A fesz�lt cs�nd pillanatok alatt a d�bbenet lek�zdhetetlen k�dj�v� v�ltozott �t. A nemes h�lgyek egyszerre kapt�k fej�ket a hercegn� fel�, mintha az �pp most k�z�lte volna vel�k, hogy l�teznek boszork�nyok. Az urak – �l�k�n a kir�llyal – egyszerre emelkedtek fel, s tekintet�kben a meglepetts�g t�kr�z�d�tt.

Sora el�gedetten figyelte, ahogyan bejelent�se minden jelenl�v� tudat�ban �rtelmet nyer. Pillant�sa b�szk�n siklott v�gig az el�tte �l� Mayen, aki m�g a sz�j�t is elt�totta meglepetts�g�ben. Hangosan felkacagott volna, de a helyzet nem engedte meg. Azonban a sok nemes megr�k�ny�d�tt �br�zata sz�rakoztatta. Mind tudtak r�la, hogy mi is t�rt�nt azon az �jszak�n vele, s tudt�k, hogy �ldott �llapotban volt. �gy h�t a k�r�lm�nyek miatt mind teljess�ggel bizonyosak lehettek benne, hogy az ut�n a sz�rny� vet�l�s ut�n nem lehetet t�bb� gyermeke, hi�ba is �lte t�l � maga egy leny�g�z� csoda folyt�n. Azonban Leon Oswald akarat�nak �tj�ba m�g az Istenek sem �llhatnak! Most v�gleg bebizonyosodott, hogy amit a herceg akart, az mindig val�ra v�lt ak�rmennyi id�nek kelljen eltelnie. El�sz�r megkapta �t, mert �gy akarta… �letben maradhatott a zuhan�s ut�n, mert � �gy akarta… �s gyermeket sz�lhet neki – dac�ra, hogy az orvosok biztosan �ll�tott�k az ellenkez�j�t -, mert �gy akarta… Boldogan elmosolyodott, ahogy f�rje fel� ford�totta tekintet�t. Azonban Leon nem mozdult. Hitetlenked� szemekkel figyelte feles�g�t; izmai megfesz�ltek, pupill�ja a k�tszeres�re n�tt. Sora bizonytalanul az ajk�ba harapott. Hamarosan megl�tta a herceg ez�stsz�n� tekintet�ben a k�rd�st. Gyeng�den elmosolyodott, majd egyetlen l�legzetv�telnyi id�re lehunyta a szemeit, jelezve v�lasz�t; igen…

Leon tork�b�l reszketeg s�haj s�v�tett el�, ahogy megbizonyosodott, hogy val�ban igaz feles�ge �ll�t�sa. Izmai elernyedtek, kezeit pedig v�gleg leejtette maga mell�. Holdez�st pillant�sa a tudta n�lk�l l�gyult el; csillagf�ny�v� v�lt, s ott a m�ly�n kigy�lt a t�z. Sz�ve olyan �temben kezdett v�gtatni mellkas�ban, mintha csak egy gyilkos el�l szaladt volna. Ki akart t�rni b�rt�n�b�l, ezzel fesz�t� �rz�st keltve a bens�j�ben; azonban a hercegnek ez�ttal j�l esett a nyom�s. M�lyen besz�vta a leveg�t, s lehunyta a szemeit, elrejtve a meghatottan �rv�nyl� ez�stfoly�t. Nem volt benne biztos, hogy meg tudja tartani mag�t. A meglepetts�g, az �r�m �s a h�la mind egyszerre s�jtott le r�. R�telepedtek, s nyom�suk alatt majdnem megbicsaklott a l�ba. �r Isten, egy gyermek! S addig ism�telgette ezt a mondatot, am�g sz�ve, s elm�je is elhitte v�gre. Igen, val�ban akarta a gyereket, t�rekedett r�, rem�nykedett benne… Azonban ilyen v�ratlanul szembes�lni a t�nnyel, hogy egy �jabb lehetetlennek hitt �lma v�lt val�ra… sokkol� volt m�g neki is. Eml�kezett r�, hogy Sora mit v�gott a fej�hez egy h�ttel ezel�tt; Az akaratod hatalm�nak nincs olyan nagy hitele, mint amilyennek hiszed… Akkor ez f�jt neki, s a rem�ny egy kis darabk�j�t v�gleg elnyelte hitetlenked�s. Ennek ellen�re m�gis hinni akart benne, hinnie kellett, hogy v�g�l m�gis neki lesz igaza. Hogy az akarata hatalma gy�zedelmeskedik minden f�ldi �m�t�s, �s gonoszs�g f�l�tt. �s igen… siker�lt neki. Azon az �jszak�n, amikor erre t�rekedett. Kez�t a homlok�hoz szor�totta, hogy elrejtse az emberek el�l boldogs�g�nak nyilv�nval� bizony�t�k�t. Hiszen �k a veszedelmes herceget ismert�k, akinek akarata el�tt meghajol f�ldi haland�, �s alvil�gi sz�rny is. Azonban sz�ve sz�ntelen t�nc�t nem tudta csillap�tani. Hagyta h�t, hogy a boldogs�g legteljesebb �rz�se �gy �ntse el, mint s�r� �gi manna. Hirtelen nyitotta ki szemeit, s abban a pillanatban ajkai �nk�ntelen, szerelmes mosolyra r�ndultak. Sora ott �llt el�tte, az aranyk�nt ragyog� napsugarak h�dolva fogt�k k�rbe alakj�t, csokol�d� sz�n� tekintet�ben pedig gyertyal�ngk�nt ragyogtak r� a t�ncol� f�nyek. �szre kellett volna vennie! Tal�n �szre is vette… Hiszen �rezte a v�ltoz�st; a megmagyar�zhatatlan f�nyeket feles�ge szem�ben, a hat�rtalan boldogs�g�t, a szenved�lyt, mely el�rte a fellegeket. A hercegn� forr�bb� v�lt, teste ny�ltabb�, szeme ragyog�bb�. �s olyan gy�ny�r� volt! B�szke lett a tart�sa, tekintete dacos, mosolya vesz�lyes, kisug�rz�sa olyan er�s, mint a tombol� t�ztenger. T�k�letes m�sa volt neki… a f�rj�nek… Leon figyelte, ahogy a hercegn� tekintete gyeng�dd� v�lik. Az el�bbi t�z elterjedt, s m�r nem csak egyetlen kecsesen t�ncol� l�ng volt, de eg�sz l�vafolyam. Azonban melege l�gy volt, simogat�. Majd pillant�sa a m�r szinte b�n�sen k�v�natos ajkakra t�vedt, melyek mosolyogtak… neki…

Sora a sz�v�re szor�totta a kez�t, amikor s�t�t szemeit �szrev�tlen�l elfedte k�nnyeinek tava. Olyan boldogg� tette f�rje tekintete. Sz�mtalanszor elk�pzelte ezt a pillanatot az egy h�t alatt, azonban egyik form�ja sem �rt fel a val�dival, amely boldogs�ggal t�lt�tte el a sz�v�t, s �r�mk�nnyeket csalt a szemeibe, melyek remeg�n t�ncolt�k k�rbe az ott �g� l�ngokat, m�gsem oltott�k el �ket… Amikor kider�lt, hogy val�ban terhes, ahogy Leon azt �ll�totta, az els� gondolata az volt, hogy nincs m�g egy ilyen f�rfi, akinek az �lmait mindig val�ra v�ltja a Sors. El�sz�r � maga is hitetlenkedve fogadta, nem tudta elhinni, nem volt k�pes elhinni. Hiszen az orvos ny�ltan k�z�lte vele, hogy nem lehet t�bb� gyermeke. �s m�gis… k�ts�g sem f�rt hozz�, hogy a m�h�ben ott n�vekedett Blackheath �t�dik herceg�nek �lma. Senki nem �llhatott Leon akarat�nak �tj�ba, ez bizonyos! Sora hamarosan visszat�rt az �br�ndoz�sb�l, majd belen�zett f�rje szemeibe, melyeket szel�d gy�ngyf�ny� f�tyol takart. A l�ny elmosolyodott ezen a nyilv�nval� gesztuson, melyet a f�rfi nem vett �szre. Annyiszor kapta m�r ezt a pillant�st aj�nd�kba, azonban m�g egyik sem hasonl�tott ehhez… Ez a mostani a mennyek legteljesebbik�t adta neki aj�nd�kba. A gy�ngyh�zf�ny� szemp�r egyszerre sugallt fel� meghatotts�got, h�l�t, k�sz�netet, boldogs�got, v�gyat, s olyan v�gtelen szerelmet, hogy Sora csaknem els�rta mag�t t�le. S amikor a herceg felemelte a kez�t, �s gyeng�den v�gigsim�tott feles�ge puha arc�n, a csokol�d� sz�n� szemekb�l kicsordult egy k�nnycsepp. Leon pedig lehajolt, lecs�kolta szerelme hat�rtalan boldogs�g�nak �kes bizony�t�k�t. Majd a hercegn� meghatottan figyelte, f�rje ajkait, amik hangtalanul form�lt�k annak szenved�lyes, szerelmes gondolat�t: meg akarlak cs�kolni! Hangosan felkacagott, mik�zben szemeib�l harmatcseppek eg�sz remeg� sora t�vozott, ahogy �nfeledten a f�rje nyaka k�r� fonta a karjait, s ajkait cs�kra k�n�lta. A f�rfi pedig nem t�tov�zott sokat; azonnal birtokba vette, amire oly nagyon v�gyott, s amire csak � form�lhatott jogot.

A cs�kjuk szenved�lyr�l, t�zr�l �rulkodott, s a v�gtelen szerelem �z�t hordozta mag�ban. Kiny�lott a rem�ny vir�ga, s ezt elpuszt�tani m�r senki nem tudja majd! Leon olyan szorosan �lelte mag�hoz a feles�g�t, mintha soha t�bb� nem akarta volna elengedni. S cs�kja olyan m�ly, behat� �s alapos volt, ami alapjaiban rengette meg a vil�got. Minden �rzelm�t beles�r�tette, egyszerre k�sz�nte meg nej�nek az aj�nd�k�t, s adott h�l�t, ami�rt az �v� volt. Sor�nak m�g a sz�ve is beleremegett ebbe az �rzelem�radatba, �s m�g a l�ba is �sszecsuklott volna alatta, ha f�rje nem szor�tja �gy mag�hoz. Nem volt k�r�l�tt�k senki… Nem sz�m�tott h�ny szemp�r n�zi �ket, nem sz�m�tott az sem, hogy az ellens�geik alig n�h�ny m�terre �llnak t�l�k. Csak az a boldogs�g volt a l�nyeges, amely egyszerre �ntette el mindkett�j�ket. Az a boldogs�g, ami �r�k hidat �p�tett kettej�k k�z�tt, egy lerombolhatatlan hidat, mely sz�vt�l sz�vig vezetett, s a sziv�rv�ny ezer sz�n�ben pomp�zott. Leon szerelmesen sim�tott v�gig feles�ge karcs� h�t�n, mik�zben egy pillanatra sem engedte el ajk�t. Ez a n�… � volt az egyetlen, aki k�pes volt elhallgatatni; az egyetlen, aki megadta neki a mennyorsz�g gy�ny�r�t; az egyetlen, aki szerelmet, �s hat�rtalan boldogs�got adott neki; az egyetlen, aki k�pes volt szembe sz�llni vele; s az egyetlen, aki k�pes volt t�rdre k�nyszer�teni mag�t az �rd�g�t…

* * *

T�nyleg megv�ltozott az �ze! Leon m�r legal�bb egy hete pr�b�lta megfejteni, hogy mit�l v�ltozott meg feles�ge ajk�nak �ze oly hirtelen. Most megkapta a v�laszt. Ahogyan arra is, hogy a l�ny, mi�rt emelte olyan b�szk�n fel a fej�t, s mi�rt sug�rzott bel�le az az elemi er�, amelye a herceg saj�tja volt. Most m�r megv�laszolhatta a k�rd�seit: az�rt, mert Sora az � gyermek�t v�rja. Egy val�di �r�k�st, aki igazi csoda. Hiszen, az orvosok bizton �ll�tott�k, hogy ne is rem�nykedjenek a gyermek megsz�let�s�ben, mert az lehetetlen. A gyermek egy val�di csoda… egy csoda, akinek nem szabadott volna megfogannia, azonban senki nem �llhatott ennek az �tj�ba, mert Leon Oswald akarata ez volt! Mikor ajkaik elv�ltak, a herceg boldogs�gt�l k�d�s tekintettel figyelte, ahogy feles�ge s�t�t tekintete megcsillan a s�t�t szempill�k rejtek�ben. Gyeng�den felemelte az �ll�t, �s m�g egyszer k�nnyed�n megcs�kolta a k�v�natos ajkakat, amik most felduzzadtak a szenved�lyes cs�kt�l. Elb�v�l�en elmosolyodott, mik�zben a szemeiben felpattantak a m�r j�l ismert szikr�k. Ezek azonban a diadal szikr�i voltak. Eltelt a gondolatt�l, hogy ott n�vekszik a feles�ge m�h�ben a szerelm�k nyilv�nval� bizony�t�ka. A boldogs�gt�l megr�szeg�lve r�ntotta �jra mag�hoz Sor�t, s �t�lelte. Szorosan, nagyon szorosan, �gy, hogy senki ne tudja kiszak�tani a karjai k�z�l. Ez�ttal minden m�sk�pp lesz, fogadkozott mag�ban. Megadatott nekik egy �jabb es�ly, s ez�ttal nem fogj�k elvesztegetni. Megv�di a feles�g�t �s fi�t! A b�szke p�nc�l megrepedt a tekintet�n, majd ezernyi krist�lyk�nt sz�r�dott sz�t. Mikor biztos volt benne, hogy Sora megnyugodott, felkapta a f�ldr�l, majd egy diadalittas ki�lt�s k�s�ret�ben megforgatta. A hercegn� kacaja pedig bet�lt�tte az eg�sz kertet…

A nemesek ekkor t�rtek v�gre ism�t magukhoz a letargi�b�l. El�sz�r a h�r d�bbentette meg �ket, majd elh�lve �s meghatottan figyelt�k a hercegi p�r boldogs�g�nak kiteljesed�s�t. Most a kir�lyn� is sz�lesen elmosolyodott. Alexander �s Layla pedig eln�z�en ingatt�k a fej�ket. Leon hamarosan letette szerelm�t, aki szinte teljesen elsz�d�lt, de nem csak a forg�st�l, hanem f�rje heves �rzelmi kit�r�s�t�l. Amikor �jra szorosan p�rja karjaiba simulhatott, �rezte sz�v�nek er�teljes, heves l�ktet�s�t… Leon boldog volt. Sora csillog� szemekkel, s �r�mteljes mosollyal n�zett fel az Esthajnalcsillagk�nt f�nyl� tekintetbe, azonban miel�tt ajkait egyetlen sz� is elhagyhatta volna, a herceg �hesen csapott le r�juk. Nem tudott betelni ezzel az �j – r�gi �zzel, melyet el�z� alkalommal nem tudott kell�en ki�lvezni. Most viszont minden egyes cseppj�t mag�ba akarta sz�vni. �s val�ban, a f�rfi olyan alaposs�ggal, �hs�ggel �s moh�s�ggal cs�kolta, k�nyeztette neje ajkait, mintha �letet �s gy�ny�rt ad� manna csordog�lna rajtuk. A hossz� �zlelget�snek az vetett v�get, hogy Sora zih�lva kapta el a fej�t. Ennek azonban az lett a k�vetkezm�nye, hogy a f�rje k�vetkez� cs�kja leny�g�z� pontoss�ggal tal�lta meg nyak�nak leg�rz�kenyebb pontj�t, aminek k�vetkezt�ben fojtottan felny�g�tt. Leon elmosolyodott, majd homlok�t a l�ny homlok�nak d�nt�tte. K�zelr�l figyelt�k egym�s tekintet�t, l�ttak minden apr� t�zet, minden �rz�st, b�rmilyen m�lyre is volt rejtve. A herceg fels�hajtott, s egy pillanatra lehunyta a szemeit. Amikor �jra megsz�lalt a hangja karcos volt, borzongat�, �rzelmes:

- Megint csokol�d� �zed van – S erre a kijelent�sre Sora d�bbenten, �s meghatottan nevetett fel. – �s most az is marad eg�szen a terhess�ged v�gig – s�gta �gy, hogy csak a feles�ge hallja. – �g�rem neked.

- Tudom. Ez�ttal minden m�s lesz – mosolygott a hercegn�, mik�zben l�gy kez�vel v�gigsim�tott a f�rje er�teljes von�sain.

- Igen. Ezt a csod�t most nem hagyjuk elveszni.– majd m�g szorosabbra f�zte karjait a karcs� der�k k�r�l, mintha csak ezzel is jelezni akarta volna, hogy m�g az �lete �r�n is megv�di. – Mert ez val�ban csoda.

- A te �lmaidat mindig val�ra v�ltja a sors, Leon – s�hajtott fel boldogan –, mert veszedelmes vagy.

- Mert te veszedelmes vagy – majd megfogta feles�ge kecses kezeit, s az ajkaihoz emelte �ket. Olyan forr�n cs�kolta meg, mintha ez lett volna az �let�ben az utols� dolog, amit megtehet.

- Fogadja �szinte, �s sz�vb�l j�v� j�k�v�ns�gainkat, lord Leon. �s azt hiszem, az itt jelenl�v�k mindegyike nev�ben besz�lhetek– hajtott fejet Leon fel�, aki b�szk�n emelte fel az �ll�t.

- K�sz�n�m, fels�g – mosolyodott el a herceg, mik�zben szorosan maga mell� vonta nej�t.

- Nos, mylady, m�g sincs sz�ks�g a h�zass�g �rv�nytelen�t�s�re? – fordult Henrik Sora fel�.

- Nem, fels�g – r�zta meg vid�man a fej�t a k�rdezett. – T�k�letes helyen vagyok.

- L�tom, lady Sora – mosolyodott el el�gedetten a m�v�n. – Akkor m�g sem volt olyan rossz d�nt�s t�lem, hogy enged�lyt adtam a h�zass�gukra lord Leonnak?

- Nem, fels�g. �s azt hiszem, ez�rt soha �letemben nem tudok h�l�t adni �nnek – biccentett fel� a hercegn�.

- Nos, tudn�k n�h�ny m�dot, hogyan fejezheti ki a k�sz�net�t… - vigyorodott el a kir�ly, azonban amikor megl�tta Leon tekintet�t, hangosan felnevetett. – Vigy�zzon, herceg, m�g itt helyben keresztre fesz�t a tekintet�vel.

- Szavamat adom, fels�g, hogy nem esik b�nt�d�sa, ha nem n�z m�g egyszer �gy a feles�gemre - rajzol�dott ki vesz�lyes f�lmosoly az ajkain.

- Rendben, lord Leon, megpr�b�lom betartani – kacsintott, majd kez�nek egyetlen mozdulat�val elengedte �ket.  Sora �s Leon le�lt egy b�szen vir�gz� magn�lia fa al�. A langyos sz�l simogat�n s�p�rt v�gig a kerten, megborzolva a vir�gok d�s burj�nz�s�t. Ahogy a l�g�ramlat el�rte, Sora h�trad�nt�tte a fej�t, k�jesen fels�hajtott, �s �lvezte, ahogy pajkos t�ncot j�r orgona lila tincsei k�r�l. A f�rje k�nnyed�n elmosolyodott l�tva ezt az eg�szen m�sfajta viselked�st. Mintha a hercegn� minden eddig ismert dologra eg�sz m�shogy reag�lna. Tekintete gyeng�den siklott v�gig a gy�ny�r� testen, azonban ahol meg�llapodott az a l�ny hasa volt. Az a hely ahol ott n�vekszik a gyermek�k.

- Boldognak l�tszol, Sora – jegyezte meg csendesen.

- Csod�lkozol rajta? – pillantott fel az eml�tett. – Hiszen azt mondt�k, nem lehet gyermekem. S most m�gis a sz�vem alatt hordom a te fiadat.

- Fi�? – k�rdezett vissza pajkos mosollyal a herceg. – Honnan tudod, hogy fi� lesz?

- Csak egy igazi �r�k�s lehet ilyen er�s. Magamban �rzem az erej�t… a te er�det – nevetett fel Sora. - �, Leon, soha nem hittem, hogy l�tezhet ehhez hasonl� boldogs�g.

- Ahogy �n sem. Fogalmam sincs, hogyan h�l�lhatn�m meg neked, hogy ilyen aj�nd�kot adt�l.

- A gyermekre gondolsz? – vonta fel a szem�ld�k�t Sora, majd elmosolyodott. – � nekem is aj�nd�k. Aj�nd�k t�led. Bebizony�tottad, hogy semmi sem �llhat az utadba – majd hosszan fels�hajtott, �s s�t�t szemeit f�rje pillant�s�ba f�rta. – Azt k�v�nom, hogy a fiam minden tulajdons�godat �r�k�lje – majd j�t�kosan hozz�tette. – Term�szetesen ez al�l kiv�telt k�pez a n�k elcs�b�t�s�b�l �z�tt sport.

- Viccelsz, �desem? – nevette el mag�t a herceg. – Azt fogja a leghamarabb megtanulni. �s eg�szen addig fogja �zni, am�g nem tal�l egy olyan csod�latosan sz�p, �s elb�v�l� n�t, mint az �desanyja – cs�kolta hal�nt�kon. Majd gyeng�den felemelte feles�ge �ll�t, s m�lyen a szem�be n�zett. Igen, most m�r biztos volt benne, hogy soha nem l�tta m�g ilyen gy�m�ntosan ragyogni a csokol�d� sz�n� pillant�s�t. Forr� volt, �s mag�val ragad�. Azonban tekintet�t m�g ink�bb mag�hoz vonzotta neje b�n�sen puha, k�v�natos sz�ja. Nagyot nyelve figyelte, ahogy azok a finom �v� ajkak elny�lnak egym�st�l. Lehajolt, hogy megcs�kolja feles�g�t, pont olyan alaposan �s t�zesen, amilyenr�l �br�ndozott, azonban miel�tt el�rte volna a k�v�nt c�lt, pillant�s�t mag�ra vont�k a h�tt�rben mozg� alakok. Ez�st tekintete ac�loss� s�t�t�lt, ajkaira pedig s�t�t, vesz�lyes mosoly rajzol�dott fel, mik�zben m�ly org�numa behatolt feles�ge tudat�ba. – A b�buk felsorakoztak. A csata kezdet�t veszi, szerelmem.

- M�gis mir�l…? – majd ahogy h�tra pillantott, azonnal elhallgatott. Meg�rezte f�rje szavaiban a s�rget�st, � maga pedig kih�zta mag�t, �ll�t pedig b�szk�n emelte a f�rfi�val egy vonalba. – Rajtad a vil�g szeme, Leon Oswald.

- Akkor figyelj – s�gta el�gedetted Leon, majd felemelkedett a k�padr�l. Figyelm�t most az el�tt�k meg�ll� k�t f�rfira ford�totta. Travis Carlenre �s Dante Wexfordra…

- Milyen meglep�, hogy itt l�thatunk benneteket, Leon. Azt hitt�k, hogy mind ketten a tengerbe vesztetek azon a v�gzetes �jszak�n, amikor megt�madtak benneteket – sz�lalt meg el�sz�r Travis, s kedvesked� hangja b�rkit megt�vesztett volna.

- �h igen, �s bizony�ra nagyon agg�dtatok �rt�nk – mosolyodott el a herceg hidegen. – Val�ban, sz�rny� volt az az �jszaka, de amint l�tj�tok, mind a ketten t�l �lt�k. S�t, mindennek ellen�re a feles�gem �llapotos.

- �, igen. Gondolom micsoda sz�rny�s�g lehetett az els� gyermeketeket elvesz�teni – majd Travis gonoszan csillog� szemeit Sor�ra vetette. Mivel l�tsz�lag unokafiv�r�n nem tal�lt fog�st, m�sik oldalr�l k�zel�tette meg a helyzetet. – M�lt�s�gos asszonyom, rem�lem, marad�ktalanul felgy�gyult.

- Igen, k�sz�n�m a kedvess�g�t, mylord – biccentett jegesen Sora, majd � is felemelkedett �l� helyzetb�l.

- Ennek nagyon �r�l�k. Na meg annak is, hogy k�pes volt ism�t teherbe esni – jegyezte meg g�nyol�dva, mire a nemesek t�bbs�ge ism�telten arra fordult. Azonban Travis hangj�b�l csak az aggodalmat lehetett volna k�ls� szeml�l�k�nt kihallani. – Tudja, azt szokt�k mondani, hogy nem j�, ha egy asszony az els� gyermek�t vesz�ti el, mert f�l�, hogy ut�na nem eshet t�bb� teherbe.

Erre a k�m�letlen kijelent�sre t�bben felny�gtek, s felh�borodtak. M�g a kir�ly maga is felemelkedett a feles�ge mell�l. Nem tudta elk�pzelni, hogyan v�ghat ilyet egy sz�v�lyes, agg�d� rokon egy n� arc�ba! Hiszen val�ban csoda volt, hogy a hercegn� �jra �ldott �llapotba ker�lt! Sora t�dej�be egy pillanatra bennakadt a leveg�. A f�jdalom �s a keser�s�g �gy mart a lelk�be ennek a gonosz, al�val� kijelent�snek k�sz�nhet�en, hogy csaknem visszaroskadt a padra. M�g mindig �l�nken �lt az eml�kezet�ben az a pillanat, amikor elvesz�tette els� gyermek�t… A szor�t� f�lelem… majd r�zk�d�s… a zuhan�s… az az elk�peszt� hideg, s az �ress�g �rz�se. Amikor mozdulatlanul fek�dt a tenger felett alig n�h�ny m�terre, a sz�ntelen�l kavarg� h�pelyhek t�nca alatt. Miel�tt lehunyta volna a szem�t, hogy egy hossz� �lmatlan �tra induljon, m�r tudta… tudta, hogy a gyermeke meghalt, s a m�he visszaford�thatatlanul �ress� v�lt. Ha belegondolt, hogy a gyermek hamarosan megsz�letett volna… k�nnyek gy�ltek a szem�ben. Azonban most m�r legal�bb van vigasza: itt van mellette a f�rje, aki minden erej�vel t�mogatja, �s sz�v�nek minden szeretet�vel szereti. S most m�r itt volt neki a gyermeke… egy �jabb kis csoda, aki a sz�ve alatt n�vekszik, kettej�knek. Ajkai �szrev�tlen mosolyra h�z�dtak. Olyan gyeng�d mosolyra, melyet az ember csak a gyereke eml�t�s�re tud �lteni. M�g meg sem sz�letett a baba, m�ris legal�bb �gy szerette, mint az apj�t. Nem viccelt, amikor azt mondta Leonnak, hogy a gyermek fi� lesz… �rezte. Ott �rezte mag�ban azt az er�t, amit csak Blackheath herceg�ben �rzett eddig, s ami nem is l�tezhet m�sban. Azonban ez a magzat, sokkal er�sebb volt, mint az els�. �s Sora biztos lehetett benne, hogy � �gy fog k�zdeni az �let��rt, mint egy igazi tigris… mint az apja. Ahogy belen�zett Travis Carlen g�nyol�d� szemeibe, m�r tudta, mit akart el�rni ezzel a kijelent�ssel a f�rfi. Azt akarta, hogy megijedjen! R� akarta venni, hogy mondja azt, nem is terhes. H�t ezt most elhib�zta, gondolta Sora el�gedetten. Majd, hogy m�g ink�bb t�zet sz�tson a f�rfiban, b�szk�n megemelte a fej�t, szemei olyan s�t�tek lettek, mint az �jszakai �ben – f�tyol, s a boldogs�g, �s a diadal apr� l�ngokk�nt ragyogtak benn�k, mint ezernyi csillag. Ajkai pedig lass� mosolyra h�z�dtak, el�gedett, s�t�t mosolyra. Travis szinte azonnal h�trah�k�lt az igazs�g felismer�s�t�l: az asszony, aki el�tte �llt legal�bb olyan veszedelmes volt, mint a f�rje, az�rt, mert a sz�ve alatt hordta kettej�k igaz szerelm�nek bizony�t�k�t.

Leon el�sz�r megbotr�nkozott unokafiv�re kijelent�s�n, s m�r – m�r azon volt, hogy feladja j�l megfontolt, alaposan kidolgozott strat�gi�j�t, mely maga volt a hideg sz�m�t�s, �s azonnal beveri unokafiv�re k�p�t. Olyan k�nnyed�n hatalm�ba ker�tette a jeges gy�l�let, �s a bossz� ut�ni �hs�g, hogy m�g maga is meglep�d�tt. Nem gondolta volna, hogy ez a gazember m�g ilyen h�tr�nyos helyzetben is felveszi a keszty�t vele szemben, r�ad�sul egy ilyen gonosz �s sz�m�t� megjegyz�ssel. H�t persze, villantak meg a herceg szemei, ha rajta nem tal�l gyengepontot, azonnal ahhoz fordul, aki �ltal a legk�nnyebben meg tudja sebezni. Leon figyelte, ahogy a feles�ge szemeit ellepi a felismer�s bor�s k�de. Egy pillanatig azt hitte, hogy Sora keser�en k�nnyezni kezd, azonban a neje ism�t meglepte. A herceg meglepve figyelte, ahogy a csokol�d� szemekben megjelenik a diadal �rzett, a b�szkes�g, a boldogs�g. Csod�lkozva vonta fel a szem�ld�k�t, amikor a l�ny b�szk�n megemelte az �ll�t, tekintet�ben pedig olyan dac, �s s�t�t akart villant fel, amilyet eddig m�g csak a saj�tj�ban l�tott. Ha eddig nem is, most megbizonyosodott r�la, hogy a feles�ge igazi �r�k�st v�r, aki az � erej�t �r�k�lte. Sora ajkai olyan s�t�t mosolyra h�z�dtak, hogy m�g � is meglep�d�tt, azonban b�szkes�ggel t�lt�tte el, ahogyan egyetlen pillant�ssal k�pes volt a f�ldh�z sz�gezni az ellens�g�t, mintha csak jeges ostor mart volna az illet� b�r�be. Ak�rcsak a herceg szavai, mik �gy has�tottak kereszt�l h�st, sz�vet, akaratot, mint egy �lesre csiszolt kard; nem volt akad�ly sz�m�ra. Leon a szeme sark�b�l eln�zte, ahogy Sora �nk�ntelen mozdulattal gyeng�den a has�ra sim�tja a kez�t. S b�r m�g nem mutatkoztak rajta a terhess�g jelei, szinte l�tta maga el�tt, ahogy a gyermek�k el�gedetten b�jik �desanyja szeret� �rint�s�hez. A herceg tekintete ell�gyult, gy�ngyh�zf�ny�v� szel�d�lt, amelyben kecsesen ing� l�ngok terjeszkedtek. Azonban, ahogy megl�tta Travis arc�t, ami megfesz�lt az indulatt�l, ahogy a hercegn�t figyelte, azonnal megkem�nyedett a pillant�sa, hidegg� v�lt, s veszedelmes l�ngokat sz�rt. A besz�lget�s�k kezdete �ta most el�sz�r n�zett �jra Dant�ra. Az csendben �llt, szinte m�r majdnem les�t�tt szemekkel. Azonban m�gis az � feles�g�t figyelte, b�nb�n�, �s �rt� tekintettel. B�nb�n�? Leon lassan, g�nyosan felvonta a szem�ld�k�t. K�s� b�nat, Dante, gondolta mag�ban. Azonban ez m�g az el�ny�re is v�lhat! Sz�val Travis azt hitte, hogy a feles�ge csak bl�ff�l azzal, hogy ism�t v�rand�s, min� szerencs�tlens�g! Lassan cs�sztatta egyik kez�t feles�ge cs�p�j�re �s k�zelebb vonta mag�hoz, majd mar�an g�nyos hangon sz�lalt meg:

- Mi az, Travis, net�n olyan hihetetlen, hogy a feles�gem ism�t teherbe essen azut�n a sz�rny� baleset ut�n?

- Bizony, Leon el�g hihetetlen – jegyezte meg ep�sen a f�rfi, majd kiitta a kez�ben tartott konyakot. – Mert bizony azt mondj�k, hogy az els� gyermek elveszt�se ut�n egy asszony csak egy csoda seg�ts�g�vel eshet �jra teherbe.

- Ne ism�teld magad, hallottuk az el�bb is. �s mondhatom ez nagyon durva �s s�rt� kijelent�s volt a feles�gem fel� – s�t�t�lt el viharosan a herceg tekintete. – �rin�, �s elv�rom, hogy �gy besz�lj vele!

- Nem hiszem, hogy megs�rtettem volna a h�lgyet – remegett meg Travis keze, amikor �jabb poh�r ital�rt ny�lt. – K�l�nben is, Leon, el�ker�lt�k, mikor mind azt hitt�k, hogy meghaltatok, �s csak �gy h�vatlanul be�ll�totok ide, a kir�ly partij�ra. Ezt nevezik pof�tlans�gnak, kedves rokon.– majd egy hajt�sra kiitta az er�s italt, �s �jabb�rt ny�lt. – R� sem j�v�k, hogyan �lhett�tek t�l.

- Mit hogyan �lhett�nk t�l? – izz�totta a t�zet Leon el�gedetten, majd szem�vel Alexander tekintet�t kereste, aki �rt�n elmosolyodott.

- Travis, �gy gondolom, ideje menn�nk – sz�lalt meg els� �zben Dante, �s kivette t�rsa kez�b�l a k�vetkez� italt. – T�l sokat itt�l, �s m�g valami olyasmi is kics�szhat a sz�don, aminek nem k�ne.

- Mi az, Dante, csak nem f�lsz? – h�zta g�nyos mosolyra az ajkait Travis. – Ugyan m�r szerinted, mi t�rt�nhetne? Itt egy zs�folt parti kell�s k�zep�n? Nem fog t�n p�rbajozni.

- Erre ne vegy�l m�rget, rokon – ut�nozta a f�rfi g�nyos hangsz�n�t a herceg. – El�gg� kisz�m�thatatlan vagyok, k�rdezd csak meg a cimbor�dat – majd kicsit k�zelebb hajolt, �s hangja hideg suttog�sra v�ltott. – Csak nem gondoltad komolyan, hogy a gyenge, szerencs�tlen terveddel ak�rmilyen k�rt ejtesz bennem? Ahhoz te t�l sz�nalmas vagy. Eg�sz �letedben any�d �s ap�d int�zte el helyetted a piszkos munk�t, k�s�bb pedig ez a f�ln�t�s v�llalta – b�k�tt fej�vel Dante fel�. – Gy�va �s elk�nyeztetett k�ly�k vagy, Travis. M�g rendesen v�vni sem tudsz. �s komolyan azt hitted, hogy valami k�rt is tehetsz bennem? Nevets�ges vagy – majd elhajolt �s m�r j�val emeltebb hangon folytatta a t�rsalg�st, mik�zben megszor�totta feles�ge derek�t. Tudni akarta Sora k�szen �ll – e a folytat�sra. Azonban � el�gedetten elmosolyodott. – �, igen. �s csak k�zl�m, hi�ba j�r any�d olyan s�r�n Henrik kir�lyhoz, nem fogja megkapni mindazt, ami az eny�m. Nem form�lhatsz r� jogot, Travis. Ha pedig velem t�rt�nne valami, kezeskedem r�la, hogy a fiam mindent megkapjon. Fogadd el, vesztett�l! Te engem nem fogsz legy�zni. Jobb, ha miel�bb belet�r�dsz. M�g a s�rb�l is visszaj�v�k csak, hogy megfizessek neked. A vil�g v�g�n sem menek�lsz a bossz�m el�l, hogyha valami k�rt teszel a feles�gemben �s a fiamban – majd hidegen felnevetett, amikor �szrevette, hogy mindenki �ket n�zi. Travis egyre jobban kezdte elvesz�teni a t�relm�t. – Te soha nem gy�zhetsz ellenem. Visszaj�ttem a hal�lb�l, hogy megfizessek neked, �s visszaj�v�k �jra, ha kell. Jobb, ha miel�bb belet�r�dsz: �n boldog leszek a csal�dommal, te pedig egy undor�t� cseh�ban fogsz megd�gleni valahol a Temze partj�n, �gy, hogy senki nem fog megsiratni. �gy fogsz elt�vozni, ahogy az ilyen mocskos patk�nyok szoktak; egyed�l, a szeg�nys�gben �s a mocsokban teng�dve. �n pedig v�gan �lni fogok.

- Lehet, hogy egyszer visszaj�tt�l a hal�lb�l, azonban most kezeskedni fogom r�la, hogy �r�kre a Pokol m�ly�n rohadj, ahova tartozol! – b�d�lt fel Travis, majd egy hirtelen mozdulattal az egyik nemeshez l�pett �s kir�ntotta a kardj�t. – Most meghalsz, Leon. Ez�ttal nem hib�zok. Ut�na pedig j�n a k�lyk�d �s a feles�ged. N�zd, Leon, milyen k�nnyen sz�t tudom z�zni a te t�k�letes csal�dodat – kezdett hadon�szni a karddal, mik�zben s�t�ten nevetett. Annyira elvette az esz�t a bossz�v�gy, �s a d�h, hogy m�r nem �rdekelte ki l�tja �s ki nem, csak meg akarta �lni az unokafiv�r�t.

Leon egyetlen mozdulattal ugrott a feles�ge el�, hogy v�letlen�l nehogy s�r�l�st okozzon rajta Travis eszel�s j�t�ka a peng�vel. H�tr�lni kezdett vele, mik�zben maga m�g�tt tolta. Sora sz�ve egy pillanat alatt a tork�ba ugrott az ismer�s jelenet l�tt�n. Csakhogy ez�ttal Travis sokkal �r�ltebbnek t�nt, mint legut�bb, s ez vesz�lyesebb� tette. De az � es�lyeik is m�sok voltak, eml�keztette mag�t. Szorosan f�rje h�t�hoz simult, s meglepve tapasztalta, hogy a herceg egy�ltal�n nem ideges. A sz�ve olyan egyenletesen, er�sen vert, mintha csak �ppen te�zgatna. Sora pedig meg merte volna kock�ztatni, hogy tal�n m�g �lvezi is a helyzetet. Meg mert volna esk�dni, hogy a f�rje szemeiben ott l�tta azokat a huncut, el�gedett szikr�kat, amelyeket m�r oly j�l ismert. Mikor neki�tk�ztek egy barackf�nak, Leon h�trapillantott. Ajkain j�t�kos mosoly �lt, ami n�mik�pp megnyugtatta neje idegeit, s csak megforgatta a szemeit. Nem t�vedett, ez a bolond t�nyleg �lvezi a helyzetet! K�zelebb hajolt a f�rfi f�l�hez, majd �v�d� hangot meg�tve megk�rdezte:

- �gy tervezted ezt az eg�szet?

- Nem eg�szen, �desem, a kard nem volt sz�m�t�sban – majd k�nnyed�n felvillantotta azt a v�rl�z�t�an pimasz mosoly�t. Am�g �gy tudott mosolyogni, addig nem volt gond. – Apr� mal�r, megoldom.

- Apr� mal�r? Megoldod? – h�borodott fel a hercegn�, �s cs�p�re v�gta a kez�t. – Leon Oswald, az ott, az �r�lt unokatestv�red kez�ben egy kard, nem pedig egy j�t�k, amit nem vett�l sz�m�t�sba. Mond egy kicsit sem vagy ideges?

- Te sem vagy ideges, szerelmem – mutatott r� a f�rfi, �s elvigyorodott, mint egy �retlen kamasz. – Mi�rt nem?

- Mert m�sok az es�lyek – v�laszolt Sora megad�an �s megr�zta a fej�t.

- Pontosan. K�rd�sedre v�laszolva; cseppet sem vagyok ideges– majd szemei �jra els�t�t�ltek. – Amit �n �rzek az d�h, �s gy�l�let. V�gyom a bossz�ra.

- Akkor menj, de nagyon vigy�zz magadra, k�rlek! – suttogta a f�rj�nek, mik�zben m�g egyszer �t�lelte. Szorosan, nagyon szorosan, hogy �rezze minden sz�vdobban�s�t. – Ez�ttal gyere vissza, mert a fiad felnevel�s�n�l m�g sz�ks�gem lesz r�d.

- Visszaj�v�k – �g�rte a herceg, majd megfordult, s levette mag�r�l a fekete zak�t, amelyet �tadott a feles�g�nek. – Csak m�g valami – suttogta �tszellem�lten, majd lend�letesen lehajolt �s �hesen birtokba vette feles�ge ajkait. Olyan szenved�llyel cs�kolta, mintha ez lett volna az utols� cs�k, amit v�lthatnak. Pont, mint akkor, k�t h�napja. Azonban ezt a cs�kot nem a belet�r�d�s, a k�ts�gbees�s �s a f�lt�s f�szerezte. Hanem a s�t�t t�z�, az er��, �s az �jrakezd�s �r�m��. Ennek ellen�re nyelv�k �s ajkuk minden m�r j�l ismert r�sz�t felfedezte a m�sik sz�j�nak. Mindkett�j�k ereiben forr�n �rv�nylett a v�r, ak�r a l�va; kit�rni k�sz�lt. Leon felny�g�tt arra az ismer�s �rz�sre, ami ism�t el�nt�tte; hevesen, gyorsan, s�rget�n. Majd elford�totta a fej�t, s zih�lva a feles�ge homlok�nak d�nt�tte a saj�tj�t. K�zelr�l figyelte, hogy a l�ny is pont �gy kapkodta a leveg�t, mint �. Ajkai felduzzadtak a heves �rintkez�st�l, szemei pedig s�t�t�ltek. Micsoda l�tv�ny volt ez! �s t�k�letesen tudta, hogy soha nem fogja majd megunni, m�g vil�g a vil�g. Gyeng�den elmosolyodott, majd m�g egy leheletfinom cs�kot nyomott az oly k�v�natos cseresznyepiros ajkakra. – Csokol�d� �ze van.

- Tudom – mosolyodott el Sora, mik�zben ujjait k�nnyed�n temette f�rje haj�ba. Azonban ahogy �tpillantott a v�lla f�l�tt egy pillanatra megr�m�lt. – Leon! – sikoltott fel k�ts�gbeesve.

A herceg, ahogy h�trafordult szemei ism�telten olyan kem�nyek �s hidegek lettek, mint az ac�l. Travis egyenesen fel�j�k rohant a karddal a kez�ben. H�t persze, m�r megint a h�tbat�mad�s, gondolta g�nyosan. Ez a m�dszer a legk�zenfekv�bb valaki olyannak, aki am�gy alulmaradna a csat�kban. Azonban Leon agg�dhatott, hiszen neki nem volt m�g fegyver a kez�ben. Fagyos pillant�sa m�gsem rezd�lt meg egy pillanatra sem. Ajkaira olyan s�t�t mosoly k�szott fel, amelyt�l a pokol sz�z �rd�ge �s megh�tr�lt volna. Travissel sem volt m�sk�pp.

Ahogy v�gign�zett unokatestv�r�n, aki olyan b�szk�n �llt a feles�ge el�tt, mint egy igazi p�rduc, egy pillanatra megijedt. Mindig is tudta, hogy Leon �rd�gien vesz�lyes volt, azonban az az �br�zat, amit abban a pillanatban l�tott, a v�rt is megfagyasztotta benne. Egyetlen l�legzetv�telnyi id�re �llt meg, azonban ennyi is el�g volt ahhoz, hogy riv�lisa fegyverhez jusson. Ahogy a kir�ly meg�rtette a helyzet mi�rtj�t, fel�llt, majd kardj�t a herceg fel� haj�totta. A nemes penge vak�t� f�nnyel csillant meg, ahogy a nap arany sugara r�vet�lt, majd Leon hat�rozottan �rte ny�lt, s egyetlen lend�lettel meg�ll�totta a vesz�lyesen suhan� fegyvert. Ahogyan �jra ellens�g�re vetette kem�ny tekintet�t, melyben l�ngok t�ncoltak, a k�t penge s�rva felzengett… Travis d�h�s volt, m�rhetetlen�l d�h�s, �s ez megsokszorozta erej�t. Mindenk�ppen le akart sz�molni unokafiv�r�vel, s mag��nak akart mindent tudni, ami valaha is az �v� volt. Azonban Leon sem maradt le t�le. Ahogy egym�snak fesz�ltek, a herceg hagyta, hogy el�ntse a felgy�lemlett d�h, �s gy�l�let. Hagyta, hogy a tudat�ba, de m�g ink�bb a sz�v�be furakodjon minden f�jdalom, amit �t kellett �lnie, s amit a feles�ge �rzett. Maga el�tt l�tott mindent, amit ez az al�val� alak tett vel�k. L�tta, hogyan zuhan a hint� a m�lybe, amelyben feles�ge �lt �llapotosan. De Travist nem �rdekelte! Meg�lte a fi�t, s majdnem a feles�g�t is elvette t�le. L�tta, ahogyan a kardja s�v�tve szelte �t a leveg�t, hogy azt�n Garreth Reynolds mellkas�ban �llapodjon meg. Majd szinte �rezte a bord�i k�z� hatol� penge hideg�t, s a tenger fullaszt� habjait maga k�r�l. Nem kegyelmeztek! L�tta maga el�tt feles�ge �sszet�rt test�t, mely �gy fek�dt mozdulatlanul, �lettelen�l, mint egy porcel�nbaba. �rezte azt a t�bolyodott f�jdalmat, amit ekkor �lt �t. �r Isten, azt, am�g �li nem fogja elfelejteni! Majdnem elvett�k t�le azt a szem�lyt, aki a legdr�g�bb volt sz�m�ra. Szinte m�g most is �rezte lefolyni a szem�ben sz�let� f�jdalmas k�nnyeket, melyek �z�n�t�l majdnem megfulladt. A sz�ve majd’ kett�hasadt, s csak nehezen tudta �jra �sszeszedni mag�t, hogy olyan legyen, mint annak el�tte. De mindenn�l ink�bb elm�j�be �gett az a k�p, ahogy Sora csokol�d� szemeit ellepte a k�nny – f�tyol, amikor k�z�lt�k vele, hogy nem lehet t�bb� gyermeke. Ezek�rt kellett megfizetnie ennek a gazembernek! Leon agy�t teljesen elbor�totta a d�h, a gy�l�let, amit �rzett. V�r�s k�dk�nt telepedett elm�j�re ez a k�t �rz�s, melyek a legs�t�tebb fajt�b�l sz�rmaztak. Ez�ttal azonban nem b�nta. S�t! Erre volt sz�ks�ge. Hogy minden eml�ket el�szedjen a tudat�b�l, mely kicsit is lend�thetett az erej�n. Szemei szinte izzottak a vad d�ht�l, s Travis val�ban megijedt. A herceg olyan lend�lettel, s er�vel ostromolta, hogy m�r csak nehezen volt k�pes kiv�deni. A k�t kard �gy szelte a leveg�t, mint forr� k�s a vajat. A peng�k pedig vis�tva zengtek fel ah�nyszor �sszeakadtak, s egym�snak fesz�ltek. Leon kecsesen mozdult, h�r�tott, ak�rcsak egy p�rduc. Azonban ez a p�rduc most �letre – hal�lra sz�l� harcot v�vott. Nem ismert f�jdalmat, f�lelmet �s f�radts�got. Hajtotta el�re a tudat, hogy le kell gy�znie, s a bossz�. Igen, v�gre minden�rt bossz�t �llhatott: a sz�lei�rt, Sora �desanyj��rt, az elvesztegetett id��rt, a fi��rt, a feles�g��rt… Ugyan ebben a pillanatban a tekintete sz�nfeket�v� v�ltozott, s egyetlen mozdulattal ki�t�tte a kardot ellenfele kez�b�l. Majd Travis tork�nak fesz�tette a saj�tj�t. A f�rfi l�that�an nyelt egy nagyot. Meg volt r�m�lve. Ilyen fordulatra nem sz�m�tott. Leon diadalmasan �zlelgette riv�lisa f�lelm�t, majd b�szke szemeit v�gighordozta az �ket figyel� nemeseken, akik helyeseltek, a kir�ly el�gedett �br�zat�n, Layl�n, Alexanderen, akik m�r ott �lltak Sora mellett. V�g�l pillant�sa meg�llapodott feles�ge tekintet�n. A l�ny zih�lva szedte a leveg�t, s g�rcs�sen szorongatta f�rje zak�j�t. Mintha csak ment�k�telet biztos�tott volna neki. A herceg tekintete ell�gyult, szemei kitisztultak, majd k�rd�n n�zett nej�re. Sora megr�zta a fej�t, s egy m�sodpercre pill�i lecsuk�dtak, halk foh�szt mondott. Amikor ism�t feln�zett, j�t�kos mosolyt vetett a f�rj�re, aki azonnal meg�rtette. El�gedetten a hercegn�re hunyor�tott, majd ism�t visszan�zett unokafiv�r�re, aki m�r kapkodta a leveg�t f�lelm�ben. Leon leengedte a kardot a tork�t�l, majd elfordult. Tett egy l�p�st el�re, amikor hallotta, hogy Travis megk�nnyebb�lten fels�hajt. Ugyan ebben a pillanatban lend�letesen visszafordult, szem nem tudta k�vetni a mozdulat�t. Kecsesen, m�gis er�teljesen meglend�tette a kardj�t, tett egy f�l fordulatot, s a penge k�nnyed�n szelte kereszt�l az el�tte �ll� f�rfi h�s�t.

Karmazsinv�r�s v�r �nt�tte el az eleg�ns fegyvert, amikor a herceg k�nnyed�n kir�ntotta ellenfel�b�l, az pedig t�rdre rogyott, s k�ts�gbeesve kezdte szorongatni az er�sen v�rz� sebet, mely a bord�i k�z�tt tal�lta el… Leon �gy magasodott fel�, diadalmasan, legy�zhetetlen�l, mint egy igazi fejedelem, g�nyosan elmosolyodott.

- L�tod, �gy kell rendes sebet ejteni – majd mosolyogva �lelte �t a karjaiba rohan� feles�g�t. Amikor ajkaik l�zas cs�kban tal�lkozott, megremegett az eg�sz vil�g. Sora kiejtette a kezei k�z�l f�rje zak�j�t. Egy�b elfoglalts�got tal�lt mag�nak: k�jesen belet�rt a hossz�, ez�stsz�n hajzuhatagba, mik�zben elmer�lt az �des, szenved�lyt�l �titatott cs�kban. K�nnyek sz�ktek a szem�be, amikor arra gondolt, hogy m�r v�ge. Olyan er�sen �lelte mag�hoz p�rj�t, hogy m�g maga is meglep�d�tt rajta. M�giscsak val�ra v�lt minden �lmuk. K�nnyei lassan csorogtak v�gig az arc�n, hogy v�g�l �sszeforrt ajkukon haljanak meg. A herceg erre kinyitotta a szem�t, s gyeng�den v�gigsim�tott neje b�rsonypuha arc�n, amiken ezernyi harmatcseppk�nt folytak v�gig �r�m�nek bizony�t�kai. – H�, ne s�rj, kis butus. Minden rendben. Most m�r minden rendben lesz – �lelte mag�hoz, mik�zben l�gyan felnevetett. Majd h�l�san n�zett a kir�lyra �s �tny�jtotta neki a fegyver�t.

- Nos, a kardra r�f�r egy alapos tiszt�t�s. Ne szennyezze az �n fegyveremet egy ilyen al�val� ember v�re – v�gott egy fintort Henrik, majd az egyik szolg�j�nak ny�jtotta �t a peng�t. – Nos, lord Leon, mi legyen ennek a k�t gazembernek a b�ntet�se?

- Fels�ged tiszt�ban van vele, mi t�rt�nt?

- M�g harcoltak, lord Alexander volt kedves k�z�lni velem a t�nyeket – b�lintott a kir�ly. – Al�val� gazemberek! Egy v�dtelen n�t b�ntani, s elvenni t�le a m�g meg sem sz�letett gyermek�t… Semmit nem vetek meg enn�l jobban. Nos, lord Leon?

- Azt hiszem, a b�rt�n el�g b�ntet�s lesz nekik, fels�g. Hiszen, soha t�bb� nem l�thatj�k a napf�nyt – v�laszolt Leon komolyan.

- Igaza van, herceg – majd intett az �reinek, akik megfogt�k a m�g most sem ellenkez� Dant�t, �s a szitkoz�d� Travist. Majd egy �jabb �r, Mayt hozta el�j�k karj�n�l fogva. – �s �n, kisasszony, mivel a b�nr�szess�ge nyilv�nval�, de azt is figyelembe kell venn�nk, hogy asszony, sz�m�zz�k �nt Anglia ter�let�r�l, ami�rt cinkosa volt k�t ilyen al�val� embernek.

- De fels�g… - kezdett rim�nkodni May, azonban Henrik kem�nyen f�lbeszak�totta.

- Semmi de! – majd az �rre n�zett. – Vigye a kisasszonyt azonnal a kik�t�be, �s n�zze v�gig, ahogy az els� �tba es� haj�val elutazik! – majd amikor a h�rom cinkost kiab�l�sok �s toporz�kol�sok k�zepette elvitt�k, a kir�ly a hercegi p�rhoz fordult. – Azt hiszem, nekem m�r csak annyi a dolgom, hogy sok boldogs�got k�v�njak a fiuk sz�let�s�ig. Majd hozz�k el az udvarba, ha erre j�rnak. Sz�vesen l�tok magam k�r�l m�g egy Oswaldot. B�r rem�lem, vele kevesebb baj lesz – k�z�lte, s elfordult. Feles�g�t �tkarolva indult befel� a kast�lyba.

- Azt hiszem, nek�nk pedig az lenne a legjobb, ha v�gre hazamenn�nk.– s�hajtott fel Leon. – M�g rosszul leszel itt nekem az izgalmak k�z�tt – pillantott agg�dva a feles�g�re.

- J�l vagyok – sim�tott v�gig gyeng�den f�rje arc�n a hercegn�, majd cinkosan Layl�ra mosolygott. – Most m�g j�l vagyok, de k�s�bb…

- Ajjaj, testv�r, miket kell majd �t�lned – vigyorodott el Alexander, mik�zben egyik kez�vel kedves�t, m�sikkal Sor�t �lelte �t. – T�r�dj�nk bele, n�uralom. De nem lehet �ket nem szeretni.

- �t szeretem a vil�gon a legjobban – s�hajtott fel a herceg, majd mosolyogva figyelte, ahogy Sora csokol�d� szemei diadalmasan megvillannak. �ppen olyan vesz�lyesen, mint az �v�.

* * *

A nap s�r� aranyk�ddel hintette be a messzes�get. A tenger krist�lytiszta habjai k�jesen most�k a partot, �s s�r�n fodroz�d� hull�mai k�z�tt elb�v�lten t�ncoltak a m�zsz�n� sugarak. Sora s�t�t szemeiben ezernyi gyertyal�ng gy�lt, mik�zben ajkai lass� mosolyra h�z�dtak. �r�kig tudta n�zni a tengert �gy, hogy meg sem mozdult. Fejedelmi pomp�ja, elemi ereje �s zabol�tlans�ga a f�rj�re eml�keztette �t. Leon mostan�ban m�r nem csak �jjelente v�lt nyugodtt�, de napk�zben is. S b�r egyre t�bbsz�r fek�dt el megad�an, szel�den a keze alatt, a hercegn� biztos lehetett benne, hogy m�g most is veszedelmes. �s hamarosan egy m�sik veszedelmes herceg is �rkezni fog k�z�j�k! Gyeng�den remeg� szemei, amik eddig a tenger csod�it figyelt�k lejjebb pillantottak, majd kezeit g�mb�ly� pocakj�ra sim�totta. A benne n�vekv� baba a h�napok eltelt�vel egyre elevenebb�, egyre er�sebb� v�lt. Egy igazi csoda volt! Egy csoda, akinek nem szabadott volna megfogannia. �s m�gis megt�rt�nt… � �s az �desapja akarata er�sebb volt, mint b�rmi m�s. Ezekre a gondolatokra Sor�nak mindig k�nnyek gy�ltek a szem�ben. Nem tudott el�gszer h�l�t adni az �gnek, hogy ilyen csod�latos f�rje volt. S nem tudott el�gszer k�sz�netet mondani Leonnak, ami�rt nem adta fel �s l�trehozta ezt az apr� csod�t, mely a szerelm�k bizony�t�ka volt. �gy visszatekintve rengeteg id�t elvesztegettek olyan emberek miatt, mint Travis Carlen �s Dante Wexford. De �k m�r megkapt�k a m�lt� b�ntet�s�ket. Maga a kir�ly gondoskodott r�la szem�lyesen. S el�bb nem fognak kiker�lni a b�rt�nb�l, minthogy elj�nne a hal�luk �r�ja. Imm�r nem volt, mi�rt agg�dniuk. S a hercegn� biztosra vette, hogy a f�rje is ez�rt tudott �gy megnyugodni. Imm�r nem �llt semmi a boldogs�guk �tj�ba. Hirtelen er�s sz�l s�p�rt v�gig a parton, n�h�ny krist�lyos v�zcseppet Sora arc�ba hordva, s k�nnyed�n belekapott orgonalila haj�ba. Lehunyta boldogs�gt�l dereng� szemeit, �s k�jesen fels�hajtott, majd h�trad�lt. H�tra a biztons�gba, er�s karok rejtek�be, egy szerelmes �lel�sbe. M�g azel�tt meg�rezte p�rja ittl�t�t, miel�tt a h�t�hoz simult volna. A sz�l j�t�kosan az arca el� sodorta a herceg ez�st haj�t, ak�rcsak egy holdsugarakb�l sz�tt selyemf�tylat. Sora pedig mosolyogva n�zett fel a f�rfi szemeibe, s m�r meg sem lepte az, amit l�tott benn�k. F�rje tekintete a h�t h�nap alatt, b�r nem sokat v�ltozott, most m�r mindig �gy kavargott, mint az �gi ez�stfoly�k, s �lland� csillog�s volt jellemz� r�juk. Gy�m�ntf�nnyel szikr�ztak. Lassan lehajolt, �s ajkait v�gigsim�totta szerelme hal�nt�k�n, majd ajkain. Az k�jesen fels�hajtott, s hagyta, hogy ez a delejez� b�b�j teljesen maga al� temesse, mint m�r oly sokszor. Azonban m�r nem is b�nta. Leon kezei hamarosan neje pocakj�ra cs�sztak, �s lehunyta a szem�t, amikor gyermek�k abban a pillanatban r�gott egy nagyot. M�g meg sem sz�letett, azonban a herceg m�ris �gy k�t�d�tt a bab�hoz, hogy az Sor�t teljes�ggel meghatotta. Ugyan ki mondta volna meg, hogy ez a veszedelmes f�rfi �r�k hosszat fog fek�dni mellette, mik�zben a has�t simogatja �s cs�kolgatja?! Tal�n � volt a legb�szk�bb, holott csakis mag�nak k�sz�nhette. Az � akaraterej�nek, kitart�s�nak. Mert veszedelmes volt…Sora arc�r�l hirtelen lefagyott a mosoly, s a teste megmerevedett. F�rje azonnal �rezte a v�ltoz�st, agg�dva ford�totta maga fel�, azonban a l�ny csak d�bbenten pislogott, majd fell�legzett, s halv�nyan elmosolyodott.

- Leon, azt hiszem, a baba most akar megsz�letni – k�z�lte, majd felny�g�tt, ahogy az �jabb, az el�bbin�l er�sebb f�jdalom r�t�rt.

- Most?

- Mert meddig v�rjon m�g? – k�rdezte a hercegn� f�lig nevetve, f�lig ny�gve. – K�rlek…

A f�rfi pedig azonnal karjaiba kapta feles�g�t, s rohanni kezdett, amennyire csak tehette. Rohant �lete legdr�g�bb kincs�vel, hogy egy csod�nak lehessenek szemtan�i odabent, Thornsgate falai k�z�tt.

N�h�ny �r�val k�s�bb hangos babas�r�s verte fel a kast�lyt, s a folyos�n �ll� f�rfiak megk�nnyebb�lten mosolyodtak el. Leon nagyot ny�gve t�rt bele a haj�ba, �s szinte lerogyott a mellette l�v� sz�kre. Brandon �s Alexander nagyot nevetett rajta, de ezt � most fel sem vette. A kez�be temette az arc�t, hogy elrejtse meghatotts�g�t, �s megk�nnyebb�l�s�t. �r�kon kereszt�l hallgatta, ahogy a feles�ge vaj�dik. S itt tehetetlen�l v�rakozni rosszabb volt, mint egy k�nz�s. Igencsak megt�p�zt�k az idegeit. M�r j�csk�n benne voltak a d�lut�nban, amikor m�r nem hallotta Sora ord�t�s�t tov�bb. De azon minden esetre csod�lkozott, hogy m�g nem taposott �rkot a folyos� padl�j�ba, tekintve, hogy mennyi ideje r�ja a k�r�ket meg�ll�s n�lk�l. Nem egyszer akart betapasztott f�llel elszaladni, azonban nem akarta egyed�l hagyni a feles�g�t. Tudta, �rezte, hogy sz�ks�ge van az erej�re. H�t ezek ut�n neki is sz�ks�ge lesz egy kis felt�lt�d�sre, azonban mosolyra fakasztotta, ahogy hallotta gyermeke s�r�s�t. Eg�szs�ges… De az �rd�gbe is, mikor mehet be, hogy v�gre l�ssa a feles�g�t? �jult er�vel pattant fel a sz�kr�l, s vesz�lyesen k�zel�tette meg az ajt�t, ami abban a pillanatban kit�rult. A h�rom seg�dkez� l�pett ki rajta, akik v�gig bent lehettek a feles�ge mellett: Layla, Julieta �s Sophie. Mind a h�rom olyan sz�les mosollyal az arc�n �llt ott vele szemben, hogy a herceget akaratlanul is gyan� fogta el. Amikor beengedt�k, kiss� t�tov�zott, majd bel�pett a szob�ba. Az els� gondolat, ami esz�be jutott, hogy Sora v�gre abban a szob�ban van, ami hozz� illik. Csupa – csupa v�r�s… A szenved�ly, az er�, a v�gy �s a szerelem sz�ne… Sora ezt mind jelentette neki. Olyan boldogs�got hozott az �let�be, melyr�l �lmodni sem mert soha, nem hogy m�g meg is kaphatja. � volt sz�m�ra minden a vil�gon, �s nem tudta el�gg� megk�sz�nni, hogy az �v� volt. Ahogy t�tov�n az �gy fel� l�pett a feles�ge elmosolyodott. M�g mindig annyira sz�p volt, �s olyan er�s… senki nem mondta volna meg, hogy most esett �t egy neh�z sz�l�sen. Gy�ny�r� volt… Hamarosan �tadta a feh�r takar�ba csomagolt kisbab�t a f�rj�nek, aki el�sz�r f�lve, majd hat�rozottan fogta a cs�pps�get. Sora pedig boldogan elmosolyodott. Leon lehunyta a szem�t, ami al�l egy k�nnycsepp csordult ki. Majd lehajolt, �s szerelmesen megcs�kolta a feles�g�t, k�sz�netet mondott az aj�nd�k�rt, amit kapott. Ahogy f�rje az ablak el� s�t�lt a kicsivel a karj�n, Sor�nak k�nnyek gy�ltek a szem�ben; a f�rfi szeme olyan diadalittas volt, mint tal�n m�g soha. �s ahogy figyelte, ahogyan �let�nek k�t legfontosabb embere a naplement�t n�zte, el�nt�tte a legteljesebb boldogs�g: az �v� volt mind a k�t herceg sz�ve. �s tudta, hogy a Sors mindig val�ra fogja v�ltani Blackheath �t�dik herceg�nek k�v�ns�gait, a legfens�gesebb D�mon v�gyait, akit �gy neveztek: a Veszedelmes…