Hamarosan meghallott�k a csendes muzsikasz�t, ami partin �sszegy�lt nemesek sz�rakoztat�s�ra sz�lt. Sora sz�ve egy pillanat alatt a tork�ba ugrott, s ez�rt feln�zett a f�rj�re. Leon vesz�lyesen nyugodt �br�zattal, hat�rozottan l�pkedett el�re. �jra olyan vad �s zabol�tlan volt, mint annak idej�n. S bossz�ja �les kardk�nt fog has�tani ellens�gei k�z�tt, �s biztos, hogy ez�ttal �k lesznek a vesztesek.

A hercegn� elmosolyodott, majd dacosan felemelte a fej�t, ahogy megpillantotta a n�pes t�rsas�got. A m�regdr�ga parf�m�k illata m�ris el�rte, s szok�s szerint most is kicsit irrit�lta. Azonban valami�rt nyugodt is lett t�le. Hisz csak egy rak�s sznob nemessel kell megbirk�zniuk, na meg a k�t gazemberrel. �s ki ne felejts�k a sorb�l, miss May Wongot, tette hozz� g�nyol�dva, amikor m�r t�volr�l megpillantotta a l�nyt. Felvonta a szem�ld�k�t, s gonoszan elmosolyodott. Leon halkan felnevetett, ahogy megl�tta ki fel� ir�nyul feles�ge g�nyol�d�sa. May nem hazudtolta meg mag�t; az �l�nk lila ruha kifejezetten j�l �llt neki, s f�rfiszemnek nagyon cs�b�t� hat�st mutatott. Te j� �g, mit fog sz�lni, ha megl�tja �ket! Leon elmosolyodott, majd amikor meg�lltak a p�zsit sz�l�n, tekintete ac�loss� s�t�t�lt, fej�t b�szk�n emelte fel, ajkain pedig s�t�t mosoly j�tszott. Sora el�gedetten elmosolyodott; a f�rje val�ban �rd�gi k�pet festett mag�r�l.

Hirtelen a zene abbamaradt, s a t�rsas�g �rtetlenkedve fordult a zenekar fel�, aminek tagjai d�bbent tekintettel �s hal�lra v�lt arccal figyeltek egy ir�nyba. N�h�ny pillanat m�lva m�r minden szemp�r a p�zsit sz�l�n �ll� b�szke p�rt n�zte. Leon el�gedett f�lmosolyt engedett el. Megint siker�lt nagy port kavarnia. Ahogy eln�zte a nemesek s�padt arc�t, mind azt hitte, hogy �k ketten csak k�s�rtetek. Azonban m�gis ebb�l a t�megb�l is kiv�lt h�rom arc, akik sokkal d�bbentebbek voltak, mint a t�bbiek. Travis Carlen, Dante Wexford �s May Wong egym�s mellett �llt, s holtra v�lt arccal figyelt�k, ahogy a herceg ut�n a hercegn� is vesz�lyes mosolyra h�zza az ajkait. B�r a p�ros nagyon �lvezte a helyzetet, m�gsem volt sz�nd�kukban eg�sz v�gig ott �llni egy helyben, ez�rt el�sz�r �k mozdultak. Leon eleg�nsan, s k�nnyed�n meghajolt a kir�ly �s a kir�lyn� fel�. Akkorra m�r mindenki fell�legzett csak a h�rmas nem. A nemesek egyszerre rohamozt�k meg �ket, szinte elszak�tva egym�st�l. Azonban a herceg er�sen szor�totta mag�hoz feles�g�t, mik�zben t�relmesen v�laszolgattak a k�rd�sekre. �s v�gre �gy nagyj�b�l f�l �ra m�lva m�r od�ig is eljuthattak, hogy Sora le�lt Layla mell� az egyik sz�f�ra, Leon pedig Alexanderrel egy csoport �zletemberhez csatlakozott. A hercegn� cinkosan unokatestv�r�re mosolygott, majd az egyik sarokba h�z�dott h�rmas fel� n�zett.

- Mit gondolsz, Layla, el�g hat�sos lesz? – suttogta rokon�nak.

- Ne is mond, Sora. – kacagott fel halkan Layla. – De nem csak nekik. – majd felemelkedett, amikor t�bb nemes rang� h�lgy �lt hozz�juk. Sora csak k�nnyed�n b�lintott a h�lgyeknek, akik mind sz�les mosollyal fogadt�k a visszat�rt�t.

- Kedvesem, ugye nem maradt �n sz�m�ra maradand� s�r�l�s a baleset ut�n? – k�rdezte az egyik kedves, id�s�d� h�lgy.

- Nem, mylady. K�sz�n�m k�rd�s�t, marad�ktalanul meggy�gyultam. – mosolygott az asszonyra Sora, majd unokatestv�r�re n�zett. – Hadd, mutassam be �n�knek az unokatestv�remet, miss Layla Hamiltont.

- Layla Hamilton? – gondolkodott el egy pillanatra egy m�sik lady. – Nem �n dolgozott London legnevesebb bord�lyh�z�ban?

- Nem t�ved, lady Alisia. – b�lintott eln�z� mosollyal Sora. – Layla sz�lei meghaltak, �s sajnos csak ad�ss�got hagytak h�tra maguk ut�n. �gy az unokatestv�remnek munk�t kellett v�llalnia. �s mivel m�shol n�k nem nagyon dolgozhatnak, � szolg�lta fel az italokat �s megmassz�rozott n�h�ny �ri embert.

- Csak ennyi? – lep�d�tt meg lady Alisia. – Ezt neh�z elhinni, m�lt�s�gos asszonyom, f�leg hogy egy bord�lyh�zr�l van sz�.

- Higgye el lady Alisia, csak err�l van sz�. Ugyanis magam is j�rtam bent ebben a h�res bord�lyh�zban. Kezeskedhetem az�rt, hogy az unokan�v�rem teljesen t�vol tartotta mag�t �jszaka a k�l�nb�z� termekt�l – majd egy pillanatra elhallgatott. – Vagy net�n kifog�solhat�, ha egy n� tisztess�ges munk�t keres mag�nak, miut�n a sz�lei csak ad�ss�got hagynak r�?

- Term�szetesen nem, kegyelmes asszonyom – v�laszolt az el�z�leg megsz�lalt id�s h�lgy. Sora pedig el�gedetten pillantott Alexanderre, aki h�l�san b�lintott fel�.

- Bocs�ssanak meg, m�lt�s�gos asszonyom, ugye csatlakozhatom �n�kh�z? – hallotta a hercegn� maga m�g�l a neg�des hangot. Ahogy feln�zett, pillant�sa azonnal tal�lkozott May Wong s�t�tk�k szemeivel. Majd l�tta, ahogy Leon gyanakodva fel� fordul.

- Term�szetesen, miss Wong – adott enged�lyt Sora, mik�zben r� sem n�zett a l�nyra. Helyette cinkosan �sszemosolyogtak Layl�val.

- K�pzelj�k csak, a le�nyom a m�lt h�ten eg�szs�ges fi�gyermeknek adott �letet – �radozott az egyik id�s asszony, �szint�n csillog� szemekkel. – Gy�ny�r� kisfi� �s az apja majd’ kicsattan a b�szkes�gt�l – Erre a mondatra Sora �br�ndozva elmosolyodott, ami nem ker�lte el a f�rje tekintet�t. Agg�dott az�rt, hogy �jabb sebeket szak�tanak fel a l�nyban. Oda akart menni hozz�, azonban � csak megr�zta a fej�t. De a k�vetkez� mondat elvette a kedv�t a mosolyg�st�l.

- Na �s mondja csak, m�lt�s�gos asszonyom, �n mikor aj�nd�kozza meg a f�rj�t �r�k�ssel? – k�rdezte May, mik�zben g�nyol�dva el�re hajolt. Mintha csak tudta volna, mit mondott az orvos a hercegn�nek.

Hirtelen megfagyott a leveg� az emberek k�z�tt. Mindenki a k�t n� fel� kapta a fej�t, s �rdekl�dve v�rt�k, mik�nt v�g vissza a hercegn� egy ilyen ny�lt s�rt�sre. Leon tekintete megkem�nyedett, s a harag feh�r vill�mokk�nt has�tott kereszt�l a m�r viharsz�rke szemekben. Kezei �k�lbe szorultak. Ha tudta volna, hogy May ilyen k�rd�st fog int�zni a feles�g�hez, nem hagyta volna egyed�l! Tett fel�j�k egy l�p�st �s pr�b�lta lek�zdeni a bens�j�ben tombol� haragot, ami �gy nyelt el minden j�zan gondolatot, mint a s�t�ten �s hal�losan tajt�kz� tenger. Agy�t azonnal elk�d�s�tette az indulat, f�leg akkor, amikor r�n�zett a sarokban iszogat� k�t �rul�ra. Dante �s Travis is vigyorogva v�rta a v�gkifejletet. Leon pedig gondolkod�s n�lk�l indult volna meg a feles�ge fel�, hogy alaposan helyre tegye Mayt. �t bezzeg sz�vesen meg�t�tte volna, b�szkes�g ide vagy oda. Senki nem engedethette meg mag�nak, hogy f�jdalmat okozzon az � feles�g�nek, senki… �s akkor j�n ez a n�, �s ilyet mer k�rdezni, amikor a neje alig k�t h�nap alatt tudott csak meggy�gyulni. Azonban miel�tt oda�rt volna, Alexander megfogta a karj�t, s mosolyogva megr�zta a fej�t. A herceg indulatt�l k�d�s tudata egy pillanat alatt kitisztult l�tva unokafiv�re j�kedv�t. Figyelm�t �jra a feles�ge fel� ford�totta, s meglepetten n�zte, hogy nem l�t a tekintet�ben keser�s�get. Valami m�lyen felszikr�zott olyan �les csillog�ssal, ak�r a gy�m�nt.

Sora lass�, vesz�lyes mosolyra h�zta az ajkait, s �gy n�zett Mayre, aki l�that�lag m�r nem volt olyan magabiztos. A hercegn� s�t�t tekintete, s veszedelmes mosolya �ppen olyan volt, mint amilyet m�r a f�rj�t�l megszoktak. Majd nyugodt, de sokat sejtet� hangon v�laszolt a l�nynak:

- �gy nagyj�b�l h�t h�nap m�lva, miss Wong.