- Megtal�ltuk Travis Carlent, �s Dante Wexfordot…

A herceg arc�t egy pillanat alatt minden j�kedv elhagyta erre a kijelent�sre. Eddig gyeng�d tekintete, mellyel a feles�g�t n�zte, megkem�nyedett, s megjelent benne a hideg gy�l�let. �szt�n�s mozdulattal megszor�totta Sora cs�p�j�t, mintegy jelezve; nem felejtette el, hogy mi�rt kell a legjobban megfizetnie a k�t ellens�g�nek. Garreth Reynolds- ot m�g a helysz�nen meg�lte, � m�r megfizetett. B�r sz�m�ra is enn�l sokkal hosszabb, f�jdalmasabb hal�lt k�v�nt volna, m�gis abban a pillanatban a d�he, a k�ts�gbees�se �s a f�jdalma d�nt�tt helyette. �kesen megmunk�lt kardj�t egy pillanat alatt a f�rfi sz�v�be r�p�tette, �s nem b�nta meg. Egy pillanatig sem. Azonban a m�sik kett�; Travis �s Dante volt az, akiknek a legjobban meg akart fizetni az�rt, amit elk�vettek ellene. A b�ntet�s�k pedig �gy is, �gy is kem�ny lett volna, most azonban, hogy majdnem elvett�k t�le azt, aki sz�m�ra a legfontosabb volt, az �let�ket k�vetelte. R�ad�sul meg�lt�k a fi�t, s ezzel tal�n azt is elvett�k t�le, hogy valaha is �r�k�se sz�lessen. Meg fognak fizetni Sora minden egyes f�jdalmas k�nny��rt, fogadkozott mag�ban komor tekintettel. Von�sai kem�nyek lettek, szemei pedig hideg gy�l�letet �rasztottak magukb�l.

Sora, ahogy feln�zett a f�rj�re azonnal �szrevette a v�ltoz�st. Azonban ez�ttal meg�rt�en figyelte a negat�v �rzelmeket, amik �tsuhantak a f�rfi von�sain. T�k�letesen �t�rezte a helyzet�t. S b�r ebben a k�t h�napban egy�ltal�n nem besz�ltek a balesetr�l, sem azok k�r�lm�nyeir�l, m�gis tudta, hogy ugyanazt a k�ts�gbeesett f�lelmet �rezt�k. Egy pillanatra lehunyta a szemeit, s visszaid�zte azt a retteg�st, melyet akkor �rzett, mikor a herceg kil�pett mell�le, � pedig mag�ban �lt a hint�ban, szorongva figyelve, ahogy �let�nek legfontosabb embere az � �let�k�rt k�zd. Term�szetesen az � bens�j�ben is vegyes �rz�sek kavarogtak, Egyr�szt a megk�nnyebb�l�s, ami�rt tudt�k a k�t f�rfi holl�t�t, �s most m�r nem �rheti �ket v�ratlan t�mad�s. M�sr�szt pedig f�lelem. B�r er�s volt, tal�n er�sebb, mint a baleset el�tt, m�gis f�lt. F�lt Dant�t�l �s Travist�l. Hisz �k ketten elvett�k t�le a gyermek�t, s lerombolt�k annak az es�ly�t, hogy valaha is adhasson m�g �r�k�st a f�rj�nek. �s ez volt az, amit soha nem tudott nekik megbocs�tani. Ugyanakkor most a gyermeket m�r nem kellett f�ltenie. Egyed�l Leon �let��rt rettegett. Tudta, hogy a herceg olyan d�h�s volt, hogy b�rmilyen meggondolatlan l�p�sre vetemedett volna az�rt, hogy bossz�t �llhasson. Igen, a bossz�… Leon szinte s�v�rgott a bossz��rt. �s Sora azt is tudta, mi�rt. Egyr�szt a fia �let��rt, m�sr�szt az�rt, mert �t is majdnem elvett�k t�le. A hercegn� biztos volt benne, hogy ez�ttal a megtorl�s kegyetlen lesz, �s visszaford�thatatlan. Azonban egyetlen apr� hiba a f�rje �let�be ker�lhet, amit nem fog hagyni elveszni! Ez�ttal eg�sz m�sok lesznek a j�t�kk�r�lm�nyek, m�sok az es�lyek. A szab�lyokat pedig maga Blackheath hercege fogja fel�ll�tani…

Sora megszor�totta a f�rje karj�t, hogy megmutassa; mellette �ll, nem fogja mag�ra hagyni. Mikor Leon lepillantott a b�ztat�an csillog� csokol�d� szemekbe, azonnal megnyugodott. Tudta, hogy a feles�ge kitart mellette, �s seg�ti mindenben, amiben csak k�ri. Azonban az � szerepe ez�ttal nem lesz olyan nagy, mint a legut�bb, hat�rozta el mag�ban. Amikor a l�ny kicsit oldalra billentette a fej�t, �s kih�v�an elmosolyodott, a f�rfi gyeng�den v�gigsim�tott a h�t�n, von�sai pedig megl�gyultak. Alexander �s Brandon mosolyogva n�zett �ssze, majd amikor a p�r �jra nekik szentelte a figyelm�t, tov�bb folytatt�k a besz�mol�t.

- Ahogy azt sejteni lehetett, Londonban b�jtak el – f�zte hozz� Alexander. – Az ostob�k a Mayfairben l�v� kast�lyt haszn�lt�k b�v�hely�l.

- London legel�kel�bb negyed�be vonultak el? – vonta fel Leon g�nyol�dva a szem�ld�k�t.

- R�ad�sul a figyelmetlens�g�k m�g ezen a hat�ron is t�l�r. Szinte minden este �r�ml�nyok l�togatt�k a kast�lyt, akik csak reggel t�voztak – nevetett fel Alex. – Ennyire az�rt nem hittem, hogy felel�tlenek lesznek. Gyerekj�t�k volt megtal�lni �ket.

- Ugyan m�r, Alexander. A dr�ga unokatestv�rem nem k�lt�z�tt volna be a Temze partj�n roskadoz� cseh�k egyik�be, ahol undor�t� csatorna b�z, �s a szeg�nys�g szaga terjeng.

- Ez szerintem is egy�rtelm� volt – sz�lalt meg Brandon, majd sz�lesen elvigyorodott. – Olivia is ott lakik vel�k. Na �s, hogy m�g jobbat mondjak neked, Leon, a gr�fn� nagys�ga s�r�n l�togatja mostan�ban Henrik kir�lyt.

- Nocsak. Na �s mi�rt tesz ilyet? – k�rdezte a herceg, s l�that�an sz�rakoztatt�k az �jonnan megtudott inform�ci�k.

- Az�rt, mert �ppen arr�l akarja meggy�zni a kir�lyt, hogy mivel te meghalt�l, az Oswaldok �r�ks�ge Travis kez�be kell, hogy sz�lljon, amib�l majd k�s�bb kiadja Sophie juss�t

- Sz�val Travis kez�be kellene sz�lljon a felhalmozott vagyon, a befektet�sek, a k�tv�nyek, a nemesi c�m, Blackheath, Thornsgate, valamint az �sszes birtok. S�t, az �v� lenne az a befoly�s is, amelyet Blackheath �t�dik hercege tud gyakorolni a nemess�gre �s az alvil�g vezet�ire – f�zte hozz� Alexander.

- Sz�val meghaltam? – mosolyodott el m�r - m�r kisfi�san a herceg. L�that�lag �r�met okoztak neki a hallottak. – �, micsoda sz�rny�s�g ez, nemde b�r, �desem?  - n�zett a mellette �ll� l�nyra, aki csak megforgatta a szem�t. – No �s az �n sz�ps�ges feles�gem is meghalt velem egy�tt?

- Igen, a pletyka �gy tartja. Te a tengerbe fulladt�l, Sora pedig elt�nt – b�lintott sz�lesen vigyorogva Alex. – Testv�r, mi csak k�s�rtetekkel besz�l�nk.

- Nos, lady Oswald, �gy n�z ki, m�g a t�lvil�g is a l�bai el�tt hever – cs�kolt tr�f�san kezet a hercegn�nek.

- K�pesek vagytok ebb�l viccet csin�lni? – �t�tte v�llon a f�rj�t, majd szigor� tekintetet pr�b�lt vetni a b�tyj�ra �s a m�sik vigyorg� f�rfira, azonban nem tudta visszafojtani a mosoly�t, �gy csak megcs�v�lta a fej�t. – Minden, ahogy tervezted, Leon. Most �r�lhetsz. A Sors fonalai �jra a te kezedben vannak, s �gy kusz�lod �ssze �ket, ahogy csak a kedved tartja.

- Szeretsz sakkozni, szerelmem? – pillantott vid�man �rv�nyl� szemekkel kedves�re.

- H�t hogyne.

- Remek – �lelt mag�hoz m�g szorosabban. – Isten hozott a j�tszm�ban! Alex, Brandon, ne t�vessz�tek �ket szem el�l – majd egy pillanatra �sszeh�zta a szemeit. – Ha gyerekj�t�k volt megtal�lni, mi�rt is nem mondt�tok hamarabb?

- �gy d�nt�tt�nk, hagyunk nektek egy kis id�t a… az �jrakezd�sre – vigyorgott a k�kszem�. – �s most m�r el�g id�t pihentetek.

- Rendben, �s k�sz�n�m – majd egy biccent�ssel jelezte, hogy most m�r elrendezi a dolgokat. – Milyen t�rsas�gi esem�nyen szeretn�l felt�madni, Sora? – fordult a l�ny fel� el�z�keny mosollyal.

- Ha j�l tudom, mostan�ban fog adni egy b�lt a kir�ly az udvar�ban – mosolyodott el a hercegn�. – Szerintem mindenki, aki sz�m�t r�szt vesz rajta.

- Micsoda rafin�lt kis bestia vagy – nevetett fel hars�nyan a herceg, majd egy cs�kot nyomot szerelme ajkaira. – Azt hiszem, egyet�rt�nk abban, hogy ez az id�pont megfelel� lesz – fordult a k�t f�rfihoz.

- Igen – b�lintottak egyszerre. – Akkor egy h�t m�lva tal�lkozunk – l�pett oda h�g�hoz Brandon �s �t�lelte.

- Alexander! – sz�l�totta meg a kifel� l�pked� f�rfit a hercegn�. – Holnap v�rom Layl�t – mosolyodott el.

A f�rfi felnevetett, �s egy cs�kot dobott a l�ny fel�. Amikor a k�t vend�g elt�nt a vaskos ajt� m�g�tt, Sora r�n�zett az �t figyel� hercegre. Annak szemei s�t�tek voltak, perzseltek, �s el�gedetten szeml�lt�k az el�tte ragyog� szir�nt. Igen, ezt akarta el�rni. Erre v�gyott olyan k�ts�gbeesve k�t h�nappal ezel�tt, amikor ide�rkeztek. �gy �rezte, most m�r mind a ketten �jj�sz�lettek, testileg – lelkileg. M�r mindketten k�szen �lltak arra, hogy felvegy�k a harcot az ellens�geikkel. Egy�tt, egym�s mellett. Er�sen, b�szk�n, veszedelmesen…

* * *

Hajnalodott… A napkelte els� p�r f�nyei simogat�an siklottak v�gig a t�jon. Az erd� �letre kelt. A z�ld leveleken megcsillantak az �ppen leg�rd�l� harmatcseppek, amik megt�rt�k a f�nyt, �s n�h�ny sziv�rv�nysugarat alkottak. Friss, es��ztatta illat terjengett. Az �jj��ledt term�szet bilincseket z�zott sz�t, k�ts�geket tett biztoss�, s falakat omlasztott le. A k�jesen tekerg�z� l�ngsugarak �j rem�nyt �bresztettek… s �j �letet hoztak l�tre…

Sora csendesen figyelte a hajnal mag�val ragad� sz�nkavalk�dj�t. Rem�nyteljesen ragyog� csokol�d� szemeit v�gighordozta a messze elter�l�, b�szke �s h�v�s feny�k�n, amik �gy tetszettek, hogy egyenesen az �gig ny�jt�znak. Tal�n �gy is volt. A balesete �ta �jra – �s �jra megcsod�lta a term�szet e fejedelmi l�t�t, mely fens�ges l�tv�nyt ny�jtott. Megnyugtatta a lelk�t, s �j er�vel t�lt�tte be a sz�v�t. Igen, er�s volt. Tal�n er�sebb, mint amilyennek eddig hitte mag�t. Meggy�gyult, �gy a teste, mint a lelke. Azonban volt egy seb, melyet semmi nem gy�gy�thatott be. M�g Leon sem, ak�rhogy pr�b�lta. F�jt neki, s �r�kk� f�jni is fog, azonban ez m�r nem akad�lyozta meg t�bb� a cselekv�sben. Feln�tt a feladat�hoz. Amikor visszat�rnek az �letbe, egy m�sik hercegn� fogja felvenni a versenyt. Ez�ttal egy val�s�gos D�mon fog ott �llni veszedelmes p�rja mellett, m�lt�s�gteljesen, felemelt fejjel. Mert mindennek ellen�re � a mag��nak tudhatta Blackheath legnagyobb herceg�nek sz�v�t. Gyeng�den remeg� tekintettel h�tra pillantott. A nap b�borsz�n sugarai k�jes el�gedetts�ggel simogatt�k a herceg pomp�s test�t. Leon a h�t�n fek�dt, a sz�nfeh�r takar� csak �gy�k�t fedte. Minden m�s porcik�j�nak zavartanul h�dolhattak a nap felkel� sugarai, amik virgoncan sz�ktek be Sora v�lla felett. A hercegn� l�gy mosollyal fordult meg, s remeg� kezekkel szor�totta �ssze mag�n az �bensz�n� selyem k�nt�st. H�nyszor l�tta m�r a f�rj�t �gy fek�dni, ilyen nyugodtan, �s hal�losan �rz�kien! Ismerte m�r minden oldal�t, minden tulajdons�g�t, a gyeng�d, figyelmes f�rjt�l kezdve a g�g�s, fels�bbrend� hercegen �t, a vad, f�kezhetetlen szeret�ig. S minden tulajdons�g�t im�dta. �gy szerette, amilyen volt; veszedelmesen. Soha nem is akarta megv�ltoztatni. A balesete �ta t�bb ezerszer v�gigsimogatta tekintet�vel f�rje leny�g�z� alakj�t, gy�ny�r�, f�rfias arc�t. Nem tudott betelni azzal, milyen fantasztikus f�rfit aj�nd�kozott neki az �g. Egy olyan f�rfit, akit mindenki vesz�lyesnek hitt, egy olyan f�rfit, akiben a szenved�ly eleven l�ngjai s�t�ten lobogtak. Egy olyan f�rfit, aki a sz�ve minden szeretet�t neki aj�nd�kozta, s megismertette vele a f�ktelen gy�ny�rt. Egy olyan f�rfi, aki veszedelmes p�rduck�nt, szel�den ter�lt el csak az � kezei alatt. Egy olyan f�rfi, aki kitartott mellette �lete legkeser�bb napjaiban, s megmentette a lelk�t. Egy f�rfi, aki neki adta a legfens�gesebb aj�nd�kot, melyet n� el tud k�pzelni; a sz�v�t. Ez a gondolat k�nnyeket csalt Sora szem�be, de m�g mindig mosolygott. Hiszen az �r�m bizony�t�kai voltak ezek, nem pedig a b�nat�. Egy mozdulattal kit�r�lte a szem�ben gy�ngy�z� harmatcseppeket, mert f�l� volt, hogy a f�rje m�g �lm�ban is meg�rzi �ket. Csendesen felnevetett erre a gondolatra, majd szeretetteljesen remeg� csokol�d� szemeivel figyelte, ahogy a b�bor napsugarak elt�ncolva a feje mellett, kacagva siklottak v�gig a herceg eg�sz test�n, k�jesen tekerg�zve, mint kecses k�gy�k. Ujjait a sz�ja el� emelte, ahogy f�rje b�mulatos von�sait p�rragyog�sba vont�k a f�nyek. S�r�, buja szempill�ja alatt pedig ott �rv�nylett az �gi foly�k szel�d ez�stje. F�lig meztelen test�vel, mennyei f�nnyel megvil�g�tva, s azzal a furcsa, kiismerhetetlen mosollyal az ajkain olyan volt, mint egy igazi fejedelem. De nem az Angyalok k�z�tt. Sokkal ink�bb a D�monok fejedelme. Egy h�t m�lva �k visszat�rnek az �letbe, hogy eld�nts�k egy �letre – hal�lra sz�l� harc kimenetel�t. �s ez�ttal gy�zni fognak! Hisz Blackheath �t�dik hercege nem tud vesz�teni. Jellem�n�l fogva a kezeiben tartja a j�t�k sz�lait, mert � maga az �rd�g.

�gy f�l �r�val k�s�bb Leon lust�n felny�g�tt, majd s�t�t, neh�z szempill�i megrebbentek. Mikor szemh�ja felny�lt egy var�zslatosan f�nyl�, �m m�g hajnali p�r�ban lebeg� ez�st tekintetnek adott utat. A herceg m�g egyszer lehunyta a szemeit, majd amikor kinyitotta, m�r sokkal tiszt�bban, �lesebben pillantott a vil�gra. Kis ideig �lvezte a meztelen test�t k�nyeztet� meleg sugarakat, majd �szt�n�sen oldalra pillantott sz�v�nek legdr�g�bb kincs�t keresve. Ez�ttal azonban nem kellett csal�dnia; Sora ott fek�dt mellette, eg�sz test�vel fel� fordulva, mik�zben meleg szemeivel gyeng�den v�gigsim�tott rajta. Leon m�g �lmosan elmosolyodott, de azonnal sz�ps�ges feles�ge ut�n ny�lt �s mag�hoz vonta. A hercegn� egy pillanatig sem tiltakozott, s amikor ajkaik forr� cs�kban tal�lkoztak, felny�g�tt. Hagyta, hogy f�rje eg�szen mag�ra h�zza a test�t, �s elvesztek a cs�k er�teljes szenved�ly�ben. Ahogy m�ly�teni akarta a cs�kot, a herceg meg�rzett valamit, s azonnal h�tra h�k�lt az �rz�s ismeretlens�g�t�l. Feles�ge �rtetlen, k�rd� tekintet�t l�tva elmosolyodott, azonban mag�val nem tudta elhitetni, hogy minden rendben. Sora cs�kja furcsa volt. �des, nagyon �des. �s �gett a szenved�lyt�l. Tal�n m�g soha nem �rzett ilyet rajta… tal�n… M�g egyszer odahajolt, hogy meggy�z�dj�n arr�l, hogy nem t�ved. �m amikor nyelve ism�telten meg�rezte azt a forr� �des �zt, m�r nem tudott tov�bb gondolkodni. Elragadta feles�ge �g� szenved�lye, mely felrep�tette egyenesen a csillagokig…

* * *

- Az isten szerelm�re, Leon, �lt�zz m�r fel! – k�vetelte �les hangon Sora, mik�zben sietve f�s�lni kezdte a haj�t. – �s l�gy olyan kedves, ne vigyorogj r�m �gy!

- Dr�g�m, nem tudok r�d m�shogy n�zni – v�laszolta teljesen nyugodtan a f�rfi, mik�zben nagyot ny�jt�zott az �gyban. – Am�gy pedig kinek az �tlete volt ideh�vni Layl�t? A ti�d.

- Igen, �s ki volt olyan szemtelen, hogy feltartson? – k�rdezett vissza m�rgesen a l�ny.

- Te – v�laszolta Leon olyan nyugodtan, hogy az m�r v�rl�z�t� volt. Amikor megl�tta, hogy feles�ge szemei d�h�dt szikr�kat sz�rnak, sz�lesen elvigyorodott, mint egy rakonc�tlan gyermek. – Bocs�ss meg, szerelmem, de ez az igazs�g.

- Vagyis azt mered �ll�tani, hogy az�rt fogok pillanatokon bel�l elk�sni, mert �n r�d m�sztam, �s te nem tudt�l ellenem v�dekezni?! – Sora majd’ felrobbant a m�regt�l, azonban, amikor megl�tta, hogy a f�rje szemei viharosan els�t�t�ltek, meglepetten pislantott egyet.

- Nem dr�g�m, te hagytad, hogy megcs�koljalak �s �pp itt volt a b�kken�. Ah�nyszor megcs�kollak, mindig elvesztem a fejem – k�z�lte v�rl�z�t� pimaszs�ggal, mik�zben fel�lt, majd komolyan hozz� tette. – Az el�bb pont olyan d�h�sen n�zt�l r�m, mint amikor �llapotos volt�l.

Ha Leon azt mondja neki, hogy nem b�rja elviselni, amikor d�h�s, az sem lepte volna meg jobban. El�sz�r t�tva maradt a sz�ja, majd ahogy felfogta a mondat �rtelm�t, szemein eluralkodott a f�jdalom. Szemei s�t�tek lettek, csillog�suk eltompult. Fel�ledt benne a gy�sz, amit k�t h�napja eltemetett. A f�rje azonban �jra felszak�totta a sebeket egy olyan mondattal, amelyet nem kellett volna, hogy kimondjon. Mi�rt is tette, hiszen tudja, hogy soha t�bb� nem lehet gyermeke? Mi�rt akar bel� val�tlan rem�nyt t�pl�lni? Kezei g�rcs�sen markolt�k meg a ruh�ja anyag�t, hogy tal�ljon valami kapaszkod�t, ahogy odabent el�nt�tte a k�ts�gbees�s. Azonban ez sem seg�tett kiv�deni azt a f�jdalmat, amit k�t h�nap alatt siker�lt csak eltemetnie, s most p�r pillanat alatt �jra felszaggattak. M�lyeket l�legezve h�k�lt h�tra, s olyan hitetlenked� szemekkel meredt a f�rj�re, hogy az azt hitte, nyomban el�jul.

Leon kezeit �k�lbe r�ntotta a tehetetlens�g. A fen�be, sejtelme sem volt, hogy ez a t�ma �gy megviseli a feles�g�t m�g ennyi id� ut�n. Nem is most akart el�hozakodni vele, egyszer�en kics�szott a sz�j�n. Mert val� igaz volt, hogy utolj�ra akkor l�tta ilyen k�nnyen ingerelhet�nek a nej�t, amikor a fiukkal volt v�rand�s. �m l�tva, ahogy a hercegn� arc�b�l egy pillanat alatt kifut minden v�r, ahogy tudatosult benne a kijelent�s l�nyege, azonnal megb�nta. Ezerszer is el�tkozta mag�t, ami�rt �jra f�jdalmat okozott a l�nynak ezzel a botl�ssal. Ezek szerint Sora m�g most sem heverte ki a vesztes�get, s m�g rem�nyt sem l�t arra, hogy valahogyan megoldhass�k ezt a helyzetet. Az orvos azt mondta, nem lehet t�bb� gyermeke, a hercegn� pedig m�r nem is hitt abban, hogy ez t�ved�s lehet. M�r nem volt benne egy cseppnyi rem�ny sem ezt illet�en. Leon k�ts�gbeesetten figyelte, ahogy feles�g�n eluralkodik a f�jdalom �s a keser�s�g. Hamarosan Sora s�t�t szemeit, mint hajnali p�ra, ellept�k a k�nnyek. Sz�p von�sai g�rcs�sen megmerevedtek, ahogy az els� k�nnycsepp kicsordult a szem�b�l. Ahogy ajkai megremegtek a t�voz� k�nny s�s �z�t meg�zlelve, a herceg azonnal felugrott az �gyr�l, b�r nem volt benne biztos, hogy ez b�lcs l�p�s ebben a pillanatban. Amikor el� l�pett, feles�ge h�tra h�k�lt t�le, s egyenesen a m�g�tte l�v� sz�f�ra huppant. Leon el�sz�r meglep�d�tt, majd el�nt�tte a keser�s�g. Megint elt�volodik t�le? �gy magasodott a l�ny f�l�, mint egy ki�hezett ragadoz�. Azonban, ha valaki belen�zett f�jdalmasan �sszesz�k�l�, ac�lsz�rke szemeibe, m�ris tudhatt�k, hogy most nem vad�szik. A hercegn� most lehajtotta a fej�t, orgonalila haja pedig eltakarta az arc�t. Csak azt lehetett l�tni, amikor krist�lyosan csillog� k�nnycseppjei nyomot hagytak a vajsz�n� perzsasz�nyegen. A f�rfi nem b�rta l�tni a szenved�s�t. F�leg nem �gy, hogy b�r akaratlanul, de � okozta. Eleget l�tta m�r, ahogy szerelme k�nnyezett a f�jdalomt�l. Eleget �rezte m�r, ahogy �jszak�nk�nt szinte el�ztatta a k�nnyeivel, amikor hozz�simulva zokogott. Ebben a k�t h�napban �jra hallhatta a kacag�s�t. L�tta a par�zsl� szenved�lyt a tekintet�ben, s nem is akarta ezt elvesz�teni. Leguggolt el�, �s megfogta a kez�t. Finoman megemelte az �ll�t, hogy v�gre belen�zhessen a harmatosan dereng� csokol�d� szemekbe. F�jdalmasan �sszer�ndult, ahogy l�tta, milyen m�ly sebek t�tongnak nej�ben. Lassan odahajolt, s csak im�dkozni tudott, hogy Sora ne kapja el a fej�t. Nem tette. Elt�rte, hogy a f�rje minden f�jdalmas k�nnycseppet lecs�koljon az arc�r�l. Majd Leon gyeng�den megsimogatta porcel�nfeh�r arc�t. A hercegn� reszketegen fels�hajtott, �s r�emelte a tekintet�t.

- Mi�rt utas�tod el ennyire annak a lehet�s�g�t, hogy ism�t teherbe eshetsz? – k�rdezte suttogva a herceg, komolyan pillantva nej�re.

- Az orvos megmondta, hogy t�bb� nem lehet gyermekem. Ne �bressz bennem hi� rem�nyeket, k�rlek sz�pen – lehelte elhal�an, mik�zben jeges kezeit pr�b�lta felmeleg�teni.

- Jaj, Sora! – �llt fel lend�letesen Leon, �s arr�bb s�t�lt. Forrt benne az indulat feles�ge e rem�nyvesztett kijelent�s�re. – Orvosok… az isten�rt, m�gis mik �k? Gy�gy�tanak, igen. De nem tudhatj�k, hogy a feltev�seik helyt�ll�ak lesznek e.

- Leon, k�rlek, �k m�gis jobban �rtenek hozz�, mint mi. �s ha azt mondj�k, ne rem�nykedjek, akkor nem hiszem, hogy lenne es�lye annak, hogy m�g teherbe essek – pillantott fel k�nnyes tekintettel.

- Ugyan m�r! – ellenkezett a herceg, majd elfordult, hogy ne r�missze meg nej�t indulatos szemeivel. Ajkait egyetlen vonall� pr�selte, s ideges mozdulattal a haj�ba t�rt. – Sz�momra van egy sokkal nagyobb hatalom az � pillanatnyi kijelent�seikn�l. �s �n m�g mindig abban hiszek – majd a gardr�bba ment, kivett egy nadr�got �s kapkodva felr�ngatta mag�ra, mik�zben mag�ban forrt.

- Tudom, nagyon is j�l tudom, mir�l besz�lsz, Leon – s Sora hangja �gy has�tott kereszt�l a szob�n, mint egy jeges ostor. M�lyen belemart a herceg h�s�ba, aki d�h�dten kapta oda a fej�t. – Te az akaratod hatalm�r�l besz�lsz. De ennek nincs nagyobb hitele, mint egy orvos szav�nak. Tudom, hogy sok mindent k�pes volt�l v�ghez vinni az akaratod erej�vel, de azt, amit Isten elrendelt nem v�ltoztathatod meg. Ezt biztosan nem, hi�ba vagy olyan veszedelmes – A hercegn�nek kimondani ezeket a szavakat tal�n jobban f�jt, mint Leonnak hallani. Ezzel a g�nyos, fennh�j�z� monol�ggal egyed�l a saj�t f�jdalm�t akarta leplezni, s azt milyen m�ly sebet �t�tt rajta az, hogy nem adhatja meg az �r�k�st a f�rj�nek. De mi�rt hozakodott el� ezzel a t�m�val most? Hiszen azt mondta, nem akarja elhagyni. Azonban ha vele marad, nem kaphatja meg a v�rva v�rt �r�k�st. Sora �sszeh�zta a szemeit, amik olyan s�t�tt� v�ltak, mint az �ben – f�tyol �jszak�nk�nt, s d�h�dten kit�r�lte a k�nnyeket a szemeib�l. Azokat a f�jdalmas krist�lyokat, melyek egyed�li tan�i voltak gyenges�g�nek. Dacosan felemelte �ll�t, von�sai komorr� v�ltoztak, tekintete kem�ny lett. S hideg, b�r benn�k ott remegett az �ttetsz� k�nny – t�k�r. – Azt hittem, hogy azzal, hogy mellettem maradt�l, lemondt�l ennek rem�ny�r�l. Hogy ha gyermeket szeretn�l, akkor keresned kell magadnak egy eg�szs�ges n�t, aki k�pes sz�lni, s akinek az orvosok nem mondt�k, hogy nem lehet t�bb� gyermeke. Keresned kell magadnak egy m�sik feles�get hozz�, Leon. – A hercegn� hangja megremegett, azonban m�gis kimondta azokat a szavakat, melyek egyenk�nt v�rz� sebeket szaggattak a sz�v�n. A torka olyan sz�raz volt, mint egy sivatag, s nem tudott nyelni a benne keletkezett gomb�ct�l. M�gis kimondta. Azonban tal�n m�r abban a pillanatban meg is b�nta, ahogy ezt megtette.

- Elhallgass! – mennyd�rg�tt Leon hangja, s szinte meg is remegtek a falak a viharos, �s kegyetlen�l d�h�s hangra.

Sora �sszerezzent, azonban nem h�tr�lt. Sem akkor, amikor a f�rje megfordult, hogy belen�zzen a szemeibe, s a tekintete oly s�t�ten �gett, mint a viharos �gbolt - vill�mok cik�ztak �t benne, s a harag szikr�i pattogtak. Sem akkor, amikor a herceg egyetlen, vill�mgyors mozdulattal - melyet szem nem tudott k�vetni - el�tte termett.

Leon szemeiben kegyetlen, s�t�t t�z �gett. A hercegn� pedig egy pillanatra megrettent ett�l a haragt�l. Ez a tombol�s, m�g a tajt�kz� hull�mok d�h�nek erej�vel is vetekedett. S Sora ott tal�lta mag�t a puszt�t� tengerben, ahogy egyre csak elveszik a habok k�z�tt. Megrettent ett�l a f�lelmetes er�t�l, mert soha nem tal�lkozott m�g ehhez foghat� hatalommal. S tudta, hogy nem is fog. Eln�zte a szinte m�r fekete szemeket, amik m�skor oly szel�den, szerelmesen, vagy v�gyt�l �gve pillantottak r�. Ez a f�ktelen hatalom azonban most �t akarta elpuszt�tani, r� volt d�h�s. Szinte �rezte maga k�r�l a m�lybe tasz�t�, hal�los hull�mokat, s � maga sem kapott leveg�t egy pillanatig. Azonban alig tudott mag�hoz t�rni a d�bbenet�t�l, amikor a k�vetkez� meglepet�s �rte. Figyelte, ahogy a d�h �k�lbe r�ntja f�rje kezeit, majd a f�rfi ajkai megremegtek, szemei m�g kem�nyebbek, m�g ac�losabbak lettek. Hamarosan pedig csak azt l�tta, ahogy a herceg karja meglend�l egyenesen fel�. Szinte nem is �rz�kelte a pillanat gyorsas�g�t. �gy �rezte, mintha minden tagja g�rcs�sen megmerevedett volna, a torka kisz�radt, s nem tudott leveg�t venni. �gy j�tsz�dott le el�tte az eg�sz jelent, mintha nem is � lett volna az, akit meg�tni k�sz�lnek. A d�bbenet g�rcsbe r�ntotta minden�t. M�g mozdulni, v�dekezni sem tudott volna. Csak figyelte a f�rje hal�losan s�t�t tekintet�t, amely egyenesen r� ir�nyult, r� akart les�jtani. Az a s�t�t, d�h�dt pillant�s mag�hoz vonta az � szemeit, amiken megt�rt a b�szkes�g. Rekedt s�haj s�v�tett el� a tork�b�l, a csokol�d� sz�n� szemp�ron pedig remeg� k�nny – t�k�r jelent meg. M�r v�rta, mikor �ri el f�rje keze, azonban a mozdulat sora megt�rt.

Leon ac�losan kem�ny, viharosan s�t�t, puszt�t� pillant�sa krist�lyosan t�rt meg, ahogy megl�tta feles�ge k�nnyesen dereng� tekintet�t. Hamarosan a fekete sug�r elt�nt a szem�b�l, elnyelte az eredeti sz�ne. P�r pillanattal k�s�bb �jra selymesen �rv�nyl�, ez�stfoly�v� v�ltozott. A herceg m�g maga is megd�bbent azon, hogy mit k�sz�lt tenni. Soha nem �rezte mag�t ilyen d�h�snek. M�g akkor sem, amikor azon a v�gzetes �jszak�n l�tta feles�ge zuhan� test�t, s �gy hitte, t�bb� nincs rem�nye semmire. De akkor nem is d�h munk�lkodott benne, hanem m�rhetetlen, �npuszt�t� f�jdalom �s k�ts�gbees�s. Ez a gyilkos d�h azonban ismeretlen volt sz�m�ra. M�g soha nem �rezte, hogy elm�j�t �gy beter�ti a k�d, melyen nem volt k�pes �tl�tni. Csup�n feles�ge utols� mondatai doboltak ritmikusan a f�l�ben, ezzel vihart kavarva eg�sz bens�j�ben. H�t nem bizony�totta be el�gg�, hogy mennyire szereti? Hogy nem tudn� elhagyni? Nem volt t�relmes? Nem k�nyeztette? Nem szerette? �s m�gis… kimondta ezt. Ez az egyetlen mondat pedig �gy v�gott az eleven�be, mint egy sz�ges ostor; m�ly sebek szakadtak fel a nyom�n… legink�bb a sz�v�n. Igen, meg akarta �tni Sor�t. A gyilkos indulat, ami eluralkodott tudat�n meg akarta b�ntetni az�rt, mert ilyen f�jdalmat okozott neki. Azonban el�g volt egyetlen pillant�st vetnie feles�ge csokol�d� szemeire, amin abban a pillanatban megt�rt a b�szkes�g krist�lya, ahogy r�j�tt, mit akar tenni. A pillanatok alatt megjelen� k�nnycseppek pedig �jra elgyeng�tett�k. Nem tudta megtenni… � volt az egyetlen ember, akit m�g f�ktelen d�h�ben sem tudott volna soha b�ntani. Keser� tekintettel figyelte a m�g mindig mozdulatlan feles�g�t, majd karja lehanyatlott a teste mell�. Sora rekedten fels�hajtott, mik�zben m�g mindig hevesen szedte a leveg�t. �des ajkai remegtek, dereng� szemeinek sark�ban pedig k�nnyek gy�lekeztek. Csak figyelte f�rje n�ma v�v�d�s�t mag�val. Hiszen ezt az eg�szet � okozta! Felemelte remeg�, s j�ghideg kez�t, majd megpr�b�lta megsimogatni a f�rfi megkem�nyedett arc�t. Leon eln�zte a gyeng�d mozdulatot. Tudta, hogy neje vigasztalni akarja, ebben a pillanatban azonban nem tudta volna elviselni. Egy hirtelen mozdulattal elkapta a fej�t, keser� tekintettel figyelte, ahogy a hercegn� szemeiben megjelenik a hitetlenked�s. A herceg megr�zta a fej�t, majd t�volabb l�pett. Ugyan ebben a pillanatban finom, de hat�rozott kopog�s t�rte meg a be�ll�, fesz�lt csendet. Leon jelent�s�gteljesen n�zett feles�g�re, majd sarkon fordult. L�ptei m�g mindig indulatr�l, haragr�l �rulkodtak. Lend�letesen kir�ntotta az ajt�t, s szembe tal�lta mag�t egy meglepett �c�nk�k tekintettel.

Layla nagyot pislantva figyelte a herceg keser� szemeit, megkem�nyedett von�sait. Azonnal tudta, hogy egy veszeked�s v�g�re �rkezett. Leon csak biccentett fel�, majd ell�pett mell�le, �s sebes l�ptekkel indult meg a folyos� v�ge fel�. Layla m�g figyelte, am�g pomp�s alakja el nem t�nt egy ajt� m�g�tt, majd halkan becsukta maga m�g�tt az ajt�t. Ahogy pillant�sa a szoba m�sik v�g�re esett, szemeiben meleg szikr�k gy�ltak fel, �s sajn�lkozva elmosolyodott. Sora olyan megt�rten �llt ott, mik�zben k�nnyei lassan folytak v�gig b�rsonyos arc�n. Remeg� kezekkel t�r�lte le a gy�ngycseppeket, majd t�k�rf�ny� tekintet�t unokatestv�r�re emelte. Layla odas�t�lt hozz�, s �t�lelte. Hagyta, hogy rokona kis�rja mag�t. � annak a tudat�ban j�tt ide, hogy Sora �s Leon nyugodt, �s v�gre boldog. De ez a veszeked�s… Le�ltette a zokog� hercegn�t, s � maga is mell� �lt. Csendesen �lelte, eg�szen addig, m�g Sora k�nnyei el nem fogytak. Layla biztos volt benne, hogy Blackheath hercegn�j�t senki nem tudja m�r megr�katni, egyed�l csak a f�rje… Gyeng�den elmosolyodott, s m�lyen unokah�ga szikr�z� szemeibe n�zett.

- Mond, mi t�rt�nt, Sora? – k�rdezte l�gy hangon.

- Azt hiszem, nagyon megb�ntottam Leont – majd m�lyet s�hajtott. – Azt mondta, hogy pont olyan m�rges voltam r�, mint amikor �llapotos voltam. De Layla, az orvos megmondta, hogy nem lehet t�bb� gyermekem – mondta k�ts�gbeesve. – �n pedig erre azt v�gtam Leon fej�hez, ha gyereket akar, akkor keresnie kell egy m�sik feles�get.

- �, Sora… - cs�v�lta meg a fej�t rosszall�an Layla. – Ez nem volt t�l sz�p. �gy nem is csoda, ha Leon tajt�kzott. A szemei olyan hal�losan �rv�nylettek, mint a tenger viharban. Soha nem l�ttam ilyen d�h�snek. Ezt is csak te tudod el�rni – majd felemelte a hercegn� �ll�t. – Leon az�rt volt olyan d�h�s, mert szeret t�ged. Csak t�ged, �s senki m�st. �s mivel annyi mindent ki�lltatok m�r egy�tt, te ezt v�god hozz�, term�szetes, hogy ennyire m�rges.

- Egy pillanatig azt hittem, meg�t – suttogta Sora. Majd feln�zett, s fanyarul elmosolyodott. – Meg�rdemeltem volna, ami�rt �gy megb�ntottam.

- Sora, Leon nagyon szeret t�ged. �ppen ez�rt volt olyan d�h�s – majd cinkosan elmosolyodott. – Tal�n kellene valami, amivel kiengesztelheted.

- Igen, tal�n kellene – majd hirtelen mozdulattal fel�llt.

Azonban a k�vetkez� pillanatban kapaszkod�t kellett keresnie. Az �rz�kei eltompultak, csak t�voli z�g�sk�nt hallotta Layla agg�d� hangj�t. A szoba fordult vele egyet, l�t�sa elhom�lyosult, s iszonyatos h�nyinger k�szott fel a tork�n. A keser� �z szinte fojtogatta. Megt�maszkodott a falban, lehunyta a szem�t, s m�lyeket l�legezve pr�b�lt er�t venni mag�n. A hangok csak �rtelem n�lk�l �sszefoly� hangjegyek sokas�ga volt, a k�pek �sszemos�dtak el�tte, s sz�ntelen�l forogtak. A mar� �z pedig nem hagyott al�bb. Sora �rezte, hogy Layla megfogja a karj�t, s le�lteti. Mikor �gy �rezte, hogy �jra jobban van, kinyitotta a szem�t. Unokatestv�re agg�d� szemei egy pillanat alatt megv�ltoztak, s mosolyogni kezdett. A hercegn� gyeng�n viszonozta, majd rekedten fels�hajtott, s lehunyta a szemeit. Gyeng�d mosoly rajzol�dott ki ajkain, lehunyt pill�i al�l pedig k�nnycseppek folytak ki. Amikor �jra feln�zett, csokol�d� sz�n� szemeiben, mint ezernyi csillag ragyogott az �r�m. Megr�szeg�lten felnevetett, s megszor�totta rokona kez�t.

- Azt hiszem, a s�r�s elgyeng�t engem, Layla – lehelte.

- Bizony�ra – b�lintott a l�ny, majd m�g sz�lesebben elmosolyodott. – Sora, �gy l�tszik Blackheath herceg�nek hatalma gy�zedelmeskedik.

* * *

Leon a t�likertben �lt, s a r�zs�kat figyelte kez�ben egy poh�r whiskyvel. M�r legal�bb k�t �r�ja tart�zkodott itt, s haragja m�g csak most kezdett al�bb hagyni. Soha nem ker�lt ilyen er�fesz�t�sbe m�g, hogy visszanyerje hidegv�r�t. D�h�s volt a feles�g�re a kijelent�s��rt, ugyanakkor mag�ra is, ami�rt f�ktelen d�h�ben k�pes lett volna meg�tni. Nem… nem lett volna. Egyszer�en hirtelen felindul�s volt. Nem b�rta volna megtenni, ak�rhogy k�nyszer�ti vad d�he. T�ls�gosan szerette hozz�. Megvetette azokat a f�rfiakat, akik k�pesek lettek volna kezet emelni a feles�g�kre, s nem akart be�llni sorba. Maga el�tt l�tta Sora k�nnyes csokol�d� sz�n� szemeit, amik meglepetts�get �s beleegyez�st t�kr�ztek. M�g igazat is adott volna neki!? Ebben a k�rd�sben igen… azonban m�sban. Biztos lehetett benne, hogy Sora v�gre megtal�lta �nmag�t. Ak�rkivel harcba mert volna sz�llni, ak�r egy eg�sz hadsereggel. �s gy�z�tt volna, ez nem k�ts�ges. Leon sz�ja sark�ban apr� mosoly rajzol�dott ki erre a gondolatra. M�g vele is tudott volna ellenkezni, ahogy mindig is tette, s nem f�lt volna. Azonban ebben a k�rd�sben m�gis igazat adott neki. Ah, bolond l�ny, gondolkozott, majd egyszerre lehajtotta az ital�t. Ez a n� meg�rj�ti, ez k�ts�gtelen volt. De j�t tett neki ez a kis �r�let, ez ebben a k�t h�napban bebizonyosodott. Megd�rzs�lte a hal�nt�k�t, majd pillant�sa az egyik el�tte ny�l� r�zsasz�lra esett. Egy v�r�s r�zs�ra… Mindig is az volt a v�lem�nye, hogy nem illene m�s Sor�hoz. An�lk�l, hogy �szrevette volna von�sai ell�gyultak, s tekintete gy�m�ntf�ny�v� szel�d�lt, mik�zben ajkaira gyeng�d mosoly h�z�dott fel.

M�g azel�tt meg�rezte feles�ge jelenl�t�t, miel�tt meghallotta volna a l�pteit. Lehunyta szemeit, s k�jesen fels�hajtott. Hagyta, hogy az �vegfalakon besz�r�d� napf�ny melegen simogassa b�r�t, s megnyugtassa gondolatait.

Sora, ahogy bel�pett a t�likertbe, m�lyen bel�legezte a vir�gok �des illat�t. Milyen fens�ges volt! Szemeit gy�ny�rk�dtette ez a sok pomp�s n�v�ny, melyek egzotikus sz�ps�get vittek a kertbe. Majd pillant�sa az asztaln�l �l� Leonra esett. A f�rfi egy whiskys poharat forgatott a kez�ben, de m�r �resen. A hercegn� megcs�v�lta a fej�t, majd odal�pett m�g�. Eln�zte lehunyt szemeit keretez�, s�r� buja szempill�kat, megl�gyult, csod�s arcvon�sait, �rz�ki �v� sz�j�t, s fedetlen, boltozatos mellkas�t, amin virgonc t�ncot j�rtak a kac�r napsugarak. Sora ajkain gyeng�d, boldog mosoly jelent meg. Leon Oswald l�bai el�tt hevert a vil�g, s akarat�nak senki nem szabhatott g�tat, sem f�ldi haland�, sem s�t�t pokolb�li l�nyek, sem a mennyorsz�g angyalai. Gyeng�d, h�v�s kezeivel v�gigsim�tott f�rje v�ll�n, aki fels�hajtott az �rz�sre. Amikor a l�ny k�rmeit l�gyan v�gigh�zta nyak�nak finom vonal�n, el�gedetten felmordult. A hercegn� elmosolyodott, majd lehajolt �s arcon cs�kolta a f�rfit, s r�ter�tette a mag�val hozott b�zs sz�n� inget. Leon kinyitotta az egyik szem�t, majd g�g�sen a feles�g�re n�zett. Azonban pillant�sa m�ly�n m�r ott pattogtak a j�t�kos szikr�k.

- Ennyi? – k�rdezte a herceg �v�d� hangon. – Azok ut�n, ahogy megs�rtett�l, csak ennyivel k�rsz bocs�natot?

- Nem – r�zta meg a fej�t k�nnyed�n a l�ny, majd el� guggolt. – Igaz�n sajn�lom, Leon. Nem tudom, mi �t�tt bel�m. Csak… m�g mindig nem tudom elfogadni, amit az orvos mondott. Nem akarok hi� rem�nyeket t�pl�lni.

- Nem b�zol bennem, szerelmem? – simogatta meg gyeng�den a feles�ge arc�t. – Egy�tt mindent meg tudunk oldani.

- Tudom – vetett r� egy ragyog� mosolyt Sora, majd fel�llt �s az �l�be �lt. �tfogta a f�rje nyak�t, s addig helyezkedett, am�g eg�szen el tudott veszni az �lel� karokban. Majd el�gedett mosollyal tapasztalta, hogy milyen hat�ssal van a f�rfira, ha a test�k ilyen k�zel van. – Hiszen a veszedelmes herceg �lmai mindig teljes�lnek, nem igaz? – majd olyan forr�n cs�kolta meg a kem�ny ajkakat, hogy a herceg nem tudott t�bb� megsz�lalni. Sora volt az egyetlen, aki k�pes volt �t elhallgattatni.

* * *

A kir�ly b�lj�ig l�v� egy h�t gyorsan eltelt. Sora �s Leon �jra felh�tlen�l k�pesek voltak �tadni magukat egym�snak. A hercegn� kacag�sa nap, mint nap bet�lt�tte a kast�lyt. Leon pedig mindannyiszor elveszett, ah�nyszor meghallotta. Napk�zben, amikor feles�ge Layl�nak seg�tett felk�sz�lni a partira, � Alexanderrel �s Brandonnal besz�lte meg a terve r�szleteit. Ugyanis ott, Anglia eg�sz nemess�ge el�tt akarta leleplezni Dante Wexfordot �s Travis Carlent. A k�t gazembert �ri�si meglepet�s fogja �rni May Wonggal egy�tt! A hercegi p�r felt�mad poraib�l! Ez a kijelent�s mindig sz�rakoztatta. Sora azonban csak rosszall�an cs�v�lta a fej�t, mondv�n, hogyan lehet egy ilyen komoly dolgon viccel�dni. Leon pedig valahogy furcs�nak tal�lta nej�t. T�ls�gosan boldog volt. Na term�szetesen � csak �r�lt annak, de valami�rt annyira szenved�lyes �s forr� volt. Mintha m�g �rz�kibb� v�lt volna minden mozdulata. De tal�n csak � l�tta egyre szebbnek. Ha ezt a feltev�st elmondta volna Alexandernek vagy Brandonnak, azok bolondnak n�zt�k volna! De � igenis l�tta azt a k�l�n�s csillog�st a feles�ge szemeiben, ak�rh�nyszor r�n�zett. Azonban amikor err�l besz�lni akart Sor�val, � mindig egyszer�en csak annyit v�laszolt, hogy szerelmes. L�tezik, hogy az�rt ragyogjon �gy a szeme ak�r egy csillag, s az�rt legyen ennyire boldog, mert szerelmes? K�ts�gk�v�l, v�laszolta meg mag�nak a k�rd�st, mik�zben a nadr�gj�t gombolta. Elv�gre � is �gy �rezte mag�t. Figyelte, ahogy feles�ge elny�jt�zik az �gyon, mik�zben kac�r tekintettel n�zte, ahogy f�rje fel�lt�zik. Orgonalila haja buj�n ter�lt el m�g�tte, ajkain cs�b�t� mosoly �lt, szemei pedig szikr�kat sz�rtak. A rajta l�v� feh�r selyem k�nt�s el�ny�sen kiemelt minden cs�b�t� domborulatot �s vonalat rajta. A tekintete szinte b�nre cs�b�totta Leont. Azonban most nem engedhetett a k�s�rt�snek, mert ma fog eld�lni mindenki sorsa! A herceg �gy d�nt�tt, megleck�zteti gy�ny�r� feles�g�t. Mikor a nadr�got nagy neh�zs�gek �r�n siker�lt felvennie, egy hirtelen mozdulattal Sora f�l� lend�lt, aki hangosan felkacagott meglepet�s�ben. Most v�gre siker�lt elkapnia, gondolta a herceg el�gedetten, mik�zben �rd�gi mosolyra h�zta ajkait. Nej�nek pedig ez nem �g�rhetett semmi j�t. Lefogta a kezeit a feje f�l�tt, majd els�t�t�l� tekintettel figyelte, ahogy a l�ny l�gz�se f�lgyorsul. Lehajolt, s Sora m�r hunyta le a szem�t, v�rva a szenved�lyes cs�kot, azonban Leon j�t�kosan elhajolt, s a nyak�t vette c�lba. El�gedetten hallotta, ahogy kis s�hajokat csal ki feles�g�b�l, ahogy forr� ajkai, s nyelve v�gigsim�tott�k nyak�nak b�rsonyos b�r�t. Majd amikor a hercegn� egyre m�lyebbre mer�lt a szenved�lyben, abbahagyta a k�nyeztet�st, �s lesz�llt az �gyr�l.

- �, te g�tl�stalan gazember, te. – f�st�lg�tt Sora, majd d�h�s szemeit a nevet� f�rj�re vetette. – M�g nevetsz is? Menj a fen�be, Leon! – majd � is lesz�llt az �gyr�l, s a gardr�bba indult sebes l�ptekkel. Azonban miel�tt el�rte c�lj�t, Leon megfogta a karj�t, mag�hoz r�ntotta �s hevesen sz�jon cs�kolta. A hercegn�, el�bb el akarta l�kni mag�t�l, majd felny�g�tt az er�teljes ostromra, s megadta mag�t. �tfonta f�rje nyak�t, s hagyta, hogy elm�ly�tse a cs�kot, amennyire csak akarja. Ajkaik �s nyelv�k szenved�lyesen simogatt�k egym�st, mintha csak szeretkeztek volna. �r�knak t�n� pillanatig k�nyeztett�k egym�st, am�g Sora el nem r�ntotta a fej�t, hogy v�gre leveg�t kapjon. Azonban a f�rje m�g mindig nem engedte el. Szenved�lyesen �lelte mag�hoz, majd el�gedetten elmosolyodott.

- Nos, ki is a g�tl�stalan? – k�rdezte j�t�kosan.

- Most �n leszek. Engedj, �lt�zn�m kell, mert elk�s�nk! – k�vetelte a hercegn� gonoszan vill�ml� tekintettel.

- Mi lenne, ha ink�bb itthon maradn�nk?

- Le akarod k�sni a saj�t felt�mad�sodat? Nem, Leon. Gyer�nk, k�sz�lj! – utas�totta, majd miel�tt a f�rfi mozdulhatott volna, m�r a gardr�bszob�ban volt.

- Te gonosz boszork�ny. – morogta a herceg, majd mag�ra kapta a feh�r inget.

- Hallottam �m! – sz�lt ki Sora, azonban a hangja m�r nevetett.

- Ez volt a c�l. – emelte meg a hangj�t a f�rfi, majd az ajt� fel� indult, mik�zben a kez�be vette a fekete zak�j�t. – Kint megv�rlak, igyekezz.

- M�g hogy igyekezzek. – t�rt bele a haj�ba Sora, majd megakadt a szeme az egyik ruh�j�n. Elmosolyodott, s kivitte. Ahogy elter�tette az �gyon, el�gedetten �llap�totta meg, hogy cs�b�t�an �rz�ki lesz a visszat�r�se.

Leengedte a haj�t, ami s�lyosan omlott le a cs�p�j�ig, majd fel�lt�tte a ruh�t. �pp a t�k�r el�tt �llt, s v�gigsim�tott a derek�n, amikor bel�pett Layla. A hercegn� a t�k�rb�l figyelte unokatestv�r�t, s el�gedetten mosolyodott el. A l�ny b�mulatosan sz�p volt. �c�nsz�n szemei ragyogtak, s a rajta l�v� ruha t�k�letesen illett hozz�. Az is olyan krist�lyosan tiszta volt. V�kony p�ntjai el�l keresztezt�k egym�st, a selyem pedig t�k�letesen r�simult Layla karcs� derek�ra. A l�ny m�zsz�n haja mesteri kontyba volt fogva, s a hercegn� biztos lehetett benne, hogy azonnal befogadj�k maguk k�z� a nemes ladyk, az urak pedig a l�bai el�tt fognak heverni. A k�t l�ny egym�s mell� �llt, a t�k�r el�, s ott szeml�lt�k a k�pet. Egym�s teljes ellent�tei voltak. Egy sz�ke sz�ps�g, aki csod�latos �rt�kek birtok�ban volt, s egy szir�n, aki olyan b�szk�n �llt ott, mintha csak erre teremtett�k volna. Mintha tudat�ban lett volna, hogy az eg�sz vil�g a l�bai el�tt fog heverni. Sora r�mosolyogott unokatestv�r�re, majd csokol�d� tekintet�ben felszikr�ztak a f�nyek.

Hamarosan mind a k�t l�ny meg�llt a m�rv�nyl�pcs� tetej�n, b�szk�n, egyenes tart�ssal. Layla a k�k selyem ruh�j�ban olyan volt, mint maga a megtestes�lt rem�nys�g, �s klasszikus sz�ps�g. �c��nk�k szemei ragyogtak, s val�ban k�pr�zatosan festett. Azonban nem � volt, aki Leon tekintet�t mag�ra vonta. B�r Sor�t mindig is b�mulatosan gy�ny�r�nek tal�lta, egy igazi szir�nnek, azonban az, ahogy most ott �llt, felszegett fejjel, rendk�v�li volt, s felforr�s�totta a herceg v�r�t, mik�zben sz�v�t el�nt�tt a b�szkes�g hull�ma. A hercegn�n karmazsinpiros, p�ntn�lk�li ruha volt, aminek enyh�n �v�lt dekolt�zs�t apr�, ez�sth�mz�ssel d�sz�tett�k, a szokny�t pedig n�h�ny helyen v�r�s r�zs�kkal t�zt�k meg. Orgonalila haj�t eleg�nsan felt�zte, csokol�d� sz�n� szemei csillagf�nnyel ragyogtak, ajkait pedig kih�v� mosolyra h�zta. Leon nem tudott betelni a l�tv�nnyal. Sora, Layla mellett olyan volt, mint egy igazi szir�n; cs�b�t�, �rz�ki, k�pr�zatosan sz�p, �s sz�rnyen vesz�lyes… �s ahogy s�t�t szemeit, melyeket a boldogs�g h�l�zott be Leonra vetette, a herceg tudta, hogy val�ban � a tengerek kir�lyn�je, aki az � sz�v�t is birtokolta…

* * *

K�t hint� indult Thornsgater�l Londonba, a kir�ly kast�ly�hoz. Az egyikben Layla �s Alexander �lt, a m�sikban Leon �s Sora. A terv k�szen �llt, m�r csak val�ra kellett v�ltani. Sophiet �s Bradondont azonban ez�ttal kihagyt�k a j�t�kb�l. �k ketten Blackheathben v�rtak. Az elk�pzel�s szerint el�sz�r Alexnek �s Layl�nak kell meg�rkeznie, majd meglepet�s szer�en a hercegi p�r jelenik meg. Az �t b�r hossz� volt, Leon �s Sora nem igen sz�lt egym�shoz. A l�ny elmer�lt a gondolataiban, s kifel� ford�totta pillant�s�t, a herceg pedig nem gy�z�tt betelni gy�ny�r� feles�ge l�tv�ny�val, aki most tal�n jobban ragyogott, mint valaha. Ugyanakkor f�ltette is. Ugyan �gy Travis Carlen �s Dante Wexford v�r r�juk, azonban ez�ttal eg�sz m�shogy. Apr� mosoly jelent meg a sz�ja sark�ban, ahogy figyelte, amint a langyos tavaszi szell� miatt egy tincs v�gigsim�tja a feles�ge �rz�ki v�ll�t. Mai napig sem hitte el, hogy ez a var�zslatos n� val�ban az �v�. Sora meg�rezve mag�n a perzsel� tekintetet, arra fordult. L�tva f�rje t�zes, v�gyakoz� pillant�s�t, sokat �g�r�, kih�v� mosolyra h�zta az ajkait. Leon pomp�san festett. V�gre olyan volt, mint az a f�rfi, akihez feles�g�l ment. Hal�los �rz�kis�get, �s szenved�lyt �rasztott mag�b�l, a szemei pedig �gy perzseltek, mint az izz� katlan. �gi ez�stfoly�k�nt kavarg� tekintete f�lig leeresztett, buja szempill�i al�l figyelte feles�ge minden mozdulat�t. �s Sora biztos lehetett benne, amikor elj�n az ideje, a f�rje olyan veszedelmes lesz, mint maga az �rd�g.

N�h�ny �r�val k�s�bb m�r a kir�ly rezidenci�j�n hajtottak fel. A hercegn� egy pillanatra elbizonytalanodott. �jra szembe n�zni azokkal, akik majdnem a hal�lukat okozt�k, s meg�lt�k a fi�t! A pillanatnyi �rzelmi meging�s ki�lhetett a tekintet�re, mert Leon, gyeng�den elmosolyodott. �gy ahogyan csak akkor szokott, amikor azt mondja neki, hogy szereti. Feles�ge keze ut�n ny�lt, s �sszef�zte ujjaikat, k�zben nem eresztve a csod�s csokol�d� szemp�rt, delejez� pillant�s�val mag�hoz bilincselte. Sora n�h�ny pillanat alatt megnyugodott. F�rje tekintete megnyugtatta. Tudta, hogy vigy�zni fog r�. S hasonl�thatott b�rmennyire is ez a helyzet, ahhoz a m�ltkorihoz, m�gsem lesz olyan. Mert ez�ttal egy�tt l�pnek ki a hint�b�l, m�s es�lyekkel… �j rem�nyekkel…

Amikor a hint� meg�llt a kast�ly el�tt, Sora m�ly leveg�t vett. Majd tekintet�t f�rj�re emelte, aki hat�rozottan n�zett vissza r�. A hercegn� megengedett egy gyenge mosolyt, �s hagyta, hogy a f�rfi maga mell� h�zza, majd szorosan �t�lelje. Leon gyeng�d cs�kot nyomott feles�ge hal�nt�k�ra, �s szorosan �t�lelte remeg� test�t. Most minden m�sk�nt lesz, fogadkozott mag�ban. Ez�ttal megv�di, aki sz�m�ra oly �rt�kes volt. Felemelte Sora �ll�t, m�lyen a szem�be n�zett, majd szel�den elmosolyodott.

- Mondtam m�r neked, hogy milyen gy�ny�r� vagy? – k�rdezte finoman.

- Nem, m�g nem.

- Tal�n be kellene p�tolnom ezt a s�lyos mulaszt�st. – b�kd�ste orr�val feles�ge illatos nyak�t, majd megcs�kolta. – Az eg�sz nemess�g a l�baid el�tt fog heverni. S mindenki fejet hajt Blackheath veszedelmes hercegn�je el�tt. – suttogta Leon, majd feles�ge ajkaira hajolt, mik�zben elfojtotta benne kacag�sa ut�z�ng�s�t. Cs�kjuk �des volt, pont olyan, mint h�rom h�nappal ezel�tt, azonban most nem a f�jdalom �s a f�lelem hatotta �t, hanem a rem�ny�, a boldogs�g�, a t�z� �s az �lmok�…

- J�l van galambocsk�im, most ne erre figyeljetek. Ez k�s�bb is r��r. – szak�totta �ket el egym�st�l Alexander �v�d� hangja. A f�rfi ott �llt a hint�juk ablak�n�l, Layl�val az oldal�n s vigyorogva n�zte a jelenetet. – Most mi bemegy�nk, ti pedig j�tt�k ut�nunk. – majd m�g egyszer unokatestv�r�re kacsintott, majd gyeng�den Sor�ra mosolygott. Layla tekintete pedig cinkosan villant rokon�ra, majd p�rj�val egy�tt els�t�lt.

- Mi volt ez? – k�rdezte Leon gyanakodva.

- Mir�l besz�lsz, �des? – s�hajtotta a hercegn� �rz�kien. El akarta Leon figyelm�t terelni, s ez l�that�an siker�lt is.

- Ez tal�lt. – mordult fel a f�rfi, majd figyelte, ahogy a p�ros elt�nik a magasra ny�l�, buja n�v�nyzet k�z�tt. Mindenhol az orchidea neh�z illata terjengett, �s s�r�n burj�nztak az egzotikus n�v�nyek. A herceg fanyarul elh�zta a sz�j�t, mire a feles�ge nevetve megcs�kolta. – Biztos vagyok benne, hogy a kir�lyn� �zl�se szerint van berendezve a kert.

- Te nem szeretn�l ilyen sz�p, egzotikus vir�gokat? – incselkedett vele Sora.

- Dr�g�m, ez m�r t�lz�s. Ez rendetlens�g… - majd elhallgatott, ahogy �szrevette a jelet, amit Alexander k�ld�tt fel�. – �, megvannak. Gyer�nk szerelmem, most felt�madunk. – azzal kinyitotta a hint� ajtaj�t, majd kiseg�tette a feles�g�t is. – Els� felvon�s, kedves. – vigyorodott el kisfi�san. – Csak l�gy olyan vesz�lyes, mint m�skor. – majd m�g egyszer hal�nt�kon cs�kolta, s �tl�ptek a n�v�nyek labirintus�n.