A l�v�s vis�t� hangja megt�rte a be�ll� csendet. Az eddig alv� madarak ijedten riadtak fel, s nagy hangzavar k�zepette a magasba sz�lltak, el att�l a veszedelmes kanyart�l.

Leon szitkoz�dva tartotta m�g mindig szorosan a karjaiban a feles�g�t. Hamarosan el�lt a pisztoly d�rd�l�s�nek visszhangja is, s v�rfagyaszt� cs�nd, mint s�r� k�dfelleg telepedett k�r�j�k. Ez a csend pedig rosszabb volt, mint maga a hal�l. A herceg felemelte a fej�t, s kin�zett a hint� ablak�n. Ahogy sejtette a hint� t�loldal�n, alig h�rom m�terre, n�gy lovas �llt, s az egyik egy fegyvert fogott a kez�ben. Egy pillanatra lehunyta a szem�t. Fogait �sszeszor�totta, hogy ne kezdjen el k�ts�gbeesetten k�romkodni. Ujjai megmerevedtek, s j�ghidegg� v�ltak, a sz�ve pedig olyan gyorsan dobogott a mellkas�ban, hogy m�r att�l tartott, hogy kiszakad a hely�r�l. G�rcs�sen �t�lelte a reszket� Sor�t, akinek a remeg�se m�g most sem csillapodott. B�rcsak ne lenne itt! Nem mag�t f�ltette, hanem �t �s a gyermeket, akit a sz�ve alatt hordott. De hogyan tudott volna b�rmit is tenni, hiszen n�gyen voltak ellene. M�rpedig abban biztos volt, hogy harc n�lk�l nem adja fel. V�gigsim�tott Sora haj�n, jelezve, hogy nem maradhat tov�bb a hint�ban. A hercegn� felemelte b�szke tekintet�t, amiben most a f�lelem harmatcseppjei remegtek. Lehunyta a szem�t, s g�rcs�sen kapaszkodott a f�rje kab�tj�ba. Pedig tudta, hogy mennie kell! Ahogy belen�zett abba az ac�los szemp�rba, m�r tudta, hogy Leon ki fog sz�llni a hint�b�l, s igenis �letre - hal�lra men� k�zdelmet fog folytatni a kint �ll� f�rfiakkal, mind a n�ggyel. Nem akarta elvesz�teni! Egyszer�en nem b�rta volna ki! Pedig tudta, hogy a f�rje �gyis ki fog sz�llni, mert meg akarja �t v�deni. De h�t, hogy lehetne es�lye, hisz csak egyed�l van? Egy reszketeg s�haj szakadt ki az ajkai m�g�l, s ezzel egyetemben szorosan lehunyt szemh�ja al�l k�t k�nnycsepp g�rd�lt ki. Nem akarta elengedni!

Leon gyeng�d mozdulattal t�r�lte le szerelme f�jdalmas k�nnyeit. Tudta, hogy �t f�lti. De nem tehette meg, hogy itt marad, mik�zben arra v�rnak, h�tha j�n valamilyen seg�ts�g. Csak �gy lehetett valami es�ly�k, ha � megk�zd vel�k. Nem... csak Sor�nak �s a bab�nak lehetett es�lye. �ket pedig az �lete �r�n is k�pes lett volna megv�deni! N�h�ny h�napra olyan f�ld�nt�li boldogs�got �lhetett �t, amilyenr�l ember m�g csak nem is �lmodhat. Megkapta a vil�g legcsod�latosabb n�j�t, aki megismertette a forr�n �g�, sosem kiel�g�thet� v�ggyal, �s a kiolthatatlan szerelemmel. Olyan szenved�lyesen szerette, ami teljesen megd�bbentette kezdetben. F�lt, hogy elvesz�ti saj�t mag�t. De t�vedett... Azt hitte, hogy nincs gyengepontja legy�zhetetlen lesz, de t�vedett... Ezt az �rz�st csak akkor ismerte meg teljese val�j�ban, amikor Sora mellette volt. A l�ny volt az � gyeng�je, s ezt tudta mindenki. �m ett�l nem lett sebezhet�bb. Csak m�g er�sebb� v�lt tudva, hogy van mi�rt harcolnia. Valami�rt, ami az eg�sz vil�got jelentette sz�m�ra. S csak akkor ismerte meg ezt az �rz�st, a teljess�g �rz�s�t. Igen, Sora a vil�got jelentette neki, �s ez�rt kellett �t teljes erej�vel v�delmezni. Elv�gre tudta, hogy elj�n ez a nap. Csak nem pont �gy k�pzelte el. Tudta, hogy elj�n az id�, amikor vesz�lyes j�tszm�juknak v�get vet Travis t�relmetlens�ge, s akkor szemt�l szemben fognak megk�zdeni, �letre - hal�lra.

Leon lassan v�gigsim�totta feles�ge b�rsonypuha arc�t, ami a saj�t k�nnyeiben f�rd�tt, �des ajkait, amik remegtek. �r�kre az eml�kezet�be akarta v�sni, hogy ha ez lenne �lete utols� �r�ja, akkor is a gy�ny�r� feles�ge arc�nak m�s�val menjen a t�lvil�gra. S azzal a tudattal, hogy ha m�g csak egy kis ideig is, de boldogg� tette a l�nyt. Azzal a tudattal, hogy hagyott itt neki valamit mag�b�l... Lejjebb pillantott, feles�ge lapos has�ra, ahol a fia, kettej�k gyermeke n�vekedett. Mikor �jra Sora csokol�d� szemeibe n�zett, azokat k�nny �ztatta el, mint ahogy harmatcseppek remegnek a vir�gok szirmain. Leon szemei olyan szel�dek voltak, mint az �ttetsz� selyemk�d odafent az �gen. Olyan szerelemmel �s h�dolattal sim�tottak v�gig feles�ge gy�ny�r� alakj�n, amilyet Sora soha nem k�pzelt volna. Egy pillanatra m�g a leveg� is bennakadt a t�dej�ben, csak hogy ut�na remegve t�vozzon. A herceg elmosolyodott. Csak neki, csak �rte, m�g egyszer. Lassan odahajolt a feles�ge ajkaihoz, hogy m�g egyszer �zlelhesse azok �dess�g�t, s er�t mer�tsen bel�l�k. Amikor sz�juk forr� cs�kban tal�lkozott, a hercegn� hangosan felzokogott. K�ts�gbeesve kapott f�rje karjai ut�n, amik �gy font�k �t, mintha m�g akkor is v�delmet akarna biztos�tani, amikor m�r kil�pett a hint�b�l. Ajkaik gyeng�den �zlelt�k egym�st. Lass� mozdulatokkal siklottak el, simogatva a m�sikat. Ez most nem a v�gy cs�kja volt; hanem a szerelem�. Mind a ketten akartak egy utols� eml�ket, ami�rt harcolhatnak. Leon lassan elh�z�dott. Ez�st szemei gy�ngyh�zf�nnyel csillogtak, s ajkaival felitatta feles�ge k�nnyeit. Gyeng�den elmosolyodott, mik�zben felemelte Sora �ll�t.

- M�g mindig csokol�d� �ze van - jegyezte meg m�lyen b�g�, b�rsonyos hangon, mire a feles�ge felzokogott. - Sora, figyelj r�m! L�gy olyan er�s, amilyen mindig is volt�l! �rtem... �s a gyermek�nk�rt. Meg�g�red?

- Nem akarlak elvesz�teni - suttogta a hercegn�. - Nem b�rn�m ki, Leon - majd lend�letesen �tkarolta f�rje v�llait. - K�rlek, ne hagyj el!

- Soha nem foglak elhagyni, szerelmem - suttogta Leon, mik�zben lefejtette mag�r�l az �lel� karokat. - �n mindig veled leszek. De most ki kell mennem oda, hogy legyen es�lyetek.

- Ne tedd ezt velem, k�rlek! - zokogott fel hangosan Sora. - Azt mondtad, mindig velem leszel. Nem hagyhatsz el! Sz�ks�gem van r�d.

- Sora! - emelte meg a hangj�t a herceg. - Azt akarom, hogy l�gy er�s! �rtem �s a fiunk�rt. Neked m�g fel kell nevelned �t - majd gyeng�den elmosolyodott, amikor a l�ny megr�zta a fej�t. - Emeld fel a fejed, pont olyan dacosan �s b�szk�n, ahogy szoktad! Mert te az �n feles�gem vagy. Blackheath veszedelmes hercegn�je - majd kinyitotta a hint� ajtaj�t, mire Sora meg akarta fogni a karj�t, de � elr�ntotta. M�lyen a feles�ge szem�be n�zett, majd elmosolyodott. - Mindenn�l jobban szeretlek - azzal kil�pett.

A h� ropogott a talpa alatt. M�g hallotta, ahogy Sora a nev�t ki�ltja, de � bez�rta az ajt�t �s elfordult. Nem maradhatott vele. Az � �lete az els�, �s a gyermek�. Egy pillanatra lehunyta a szemeit, hogy el�zze a gondolataib�l a feles�ge k�nny�ztatta arc�t. B�r Sor�nak nem volt ideje kimondani, de Leon tudta, nagyon szereti �t. Minden erej�vel azon lesz, hogy vissza tudjon t�rni hozz�, hozz�juk! Most azonban nem szabadott ezen gondolkodnia. Most dolga volt; egy hal�los j�tszma, amelyben vagy nyer, vagy elbukik. Azonban, ha elbukik mag�val viszi Travis Carlent is. Most mind megtudhatj�k, hogy milyen, amikor valaki a veszedelmes herceg haragj�val ker�l szembe! Mikor Leon �jra kinyitotta a szem�t, a szel�d gy�ngyh�zf�ny� tekintet megv�ltozott. Olyan s�t�t lett, mint a viharos �gbolt, s benne feh�ren has�tott kereszt�l a gy�l�let izz�, feh�r f�nye.

A m�sik n�gy f�rfi is lesz�llt m�r a lov�r�l, s kivont karddal �lltak el�tte. Egyik sem akart pisztolyt haszn�lni. M�g a v�g�n kider�l r�luk, hogy sportszer�en akarnak j�tszani, gondolta Leon g�nyosan. Egy pillanatra oldalra kapta a pillant�s�t, ahol egy s�t�t alak fek�dt a h�ban. A kocsis v�re befestette a feh�r h�takar�t. A herceg elh�zta a sz�j�t, majd visszakapta a szem�t az el�tte �ll�kra, ugyanis azok megindultak fel�. Az els� h�rmat azonnal megismerte. A negyediket pedig felb�relhett�k, mert m�g soha nem l�tta. A n�gyes m�r ledobta mag�r�l a hossz� kab�tot, csak egy ingben akartak harcolni. Leon is levette mag�r�l a neh�z ruhadarabot, majd elhaj�totta. Kardj�t kih�zta, s el�r�bb ment k�t m�tert. Ott �llt b�szk�n, egyenesen, veszedelmesen, s v�rta, hogy melyik f�rfi t�mad el�bb. J�l sejtette. Jobbr�l a m�sodik indult meg fel�, m�g a t�bbi meg�llt. A herceg hidegen elmosolyodott, s v�rt. Hamarosan a k�t kard egym�snak fesz�lt, s a f�mek s�rva zengtek fel...

Leon jeges tekintete egy villog� z�lddel akadt �ssze. Ahogy egym�snak fesz�ltek, a herceg d�h�sen n�zett v�gig az ellenfel�n. B�r sejtette, hogy � is ide tartozik, m�gis sz�ven �tette a felismer�s. Dante Wexford gyilkos indulattal r�ntotta el a kardj�t, hogy azt�n �jra �sszecsapjanak. B�r tudta, hogy Leon �tkozottul j�l forgatja a kardot, most olyan indulat volt benne, hogy ezzel esz�be sem jutott foglalkozni egy percig sem. V�gre minden�rt megfizethetett r�gi bar�tj�nak, s szabadon engedhette azt a felgy�lemlett haragot, amit az �vek alatt ir�nta t�pl�lt. Leon szemei olyan jegesek �s nyugodtak voltak, mint tenger alattuk. Nem f�lt Dant�t�l, s ez d�h�tette a f�rfit. Egyre k�ts�gbeesettebben lend�tette meg a kardj�t �jra - �s �jra a herceg fel�. Az azonban mintha fel sem vette volna egykori bar�tja kem�ny mozdulatait. Olyan k�nnyed�n �s kecsen h�r�tott minden t�mad�st, mint egy harcol� p�rduc. Szemei olyan kem�nyek voltak, mint a f�m, amit a kez�ben forgatott. Mikor a k�t kard �jra �sszecsapott, a k�t f�rfi haragos tekintettel a m�siknak fesz�lt.

- Sejtettem, hogy te is benne vagy ebben az eg�szben, de magam sem akartam elhinni - sziszegte Leon a m�sik arc�ba. - M�gis mi a fene �t�tt bel�d, Dante?

- Hogy bel�m mi �t�tt? - ki�ltott fel Dante vad d�hvel. - Bolond volt�l, Oswald. Mindig azt hitted, hogy �n a bar�tod vagyok. Hogy soha nem �ruln�lak el. T�vedt�l. Gy�l�ltelek, mindig is gy�l�ltelek - majd g�nyosan felnevetett. - Kezdett�l fogva csak az�rt voltam veled, mert Travis arra k�rt, f�rk�zzek a bizalmadba. De soha nem siker�lt annyira, mint ahogy terveztem. Nekem soha nem szavazt�l olyan bizalmat, mint Brandonnak �s Alexandernek. Ideges�tett, de ink�bb megel�gedtem annyival, hogy a k�zeledben lehetek. Nem kock�ztathattam. Ah�nyszor kital�ltunk valamit Travissel, te mindannyiszor keresztbe tett�l nek�nk. T�ls�gosan okos volt�l, �s t�l vesz�lyes. Szinte legy�zhetetlennek tetszett�l. Mindig macska- eg�r harcot j�tszott�l Travissel, �s mindig te gy�zt�l. Azt�n megjelent a k�pben az �des kis Sora - erre mondatra Leon haragosan �sszesz�k�tette a szemeit, de a m�sik t�retlen�l folytatta. - M�r akkor tudtam, hogy van valami k�ztetek, amikor ott tal�ltam n�lad. Soha nem hitted ugye, hogy beveszem azt a maszlagot, hogy a l�ny pihenni ment hozz�d?  Ne l�gy sz�nalmas, Oswald. Mindenki tiszt�ban volt vele, hogy milyen n�cs�b�sz h�r�ben �llsz. A kisasszony is �ppen ez�rt volt ott n�lad. Nem tagadom d�h�tett. Soha addig nem l�ttam olyan sz�p n�t, mint Sora Naegino. De mire oda�rtem m�r a ti�d volt. Nekem pedig hossz� t�vra nem kell m�s szajh�ja! - jelentette ki durv�n. Erre Leont olyan d�h ker�tette hatalm�ba, amilyet m�g nem tapasztalt. Az elm�j�t elk�d�s�tette valamilyen primit�v k�d, ami messzire sz�m�zte a j�zan gondolkod�st. A hely�be k�lt�z�tt a gyilkos indulat. M�gis hogy j�n ez az ember ahhoz, hogy s�rtegesse a feles�g�t?! A herceg nem gondolkozott tov�bb, elengedte egyik kez�vel a kardja markolat�t, s meglend�lt Dante fel�. Hamarosan r�gi bar�tja feje h�tra hanyatlott az �t�s erej�t�l, s az orr�b�l �s a sz�j�b�l er�teljes v�rpatak indult meg.

- Elhallgass! - d�rrent Leon hangja. - Te ne merd a sz�dra venni a feles�gem nev�t! M�g arra sem vagy m�lt�, hogy r�n�zz.

- �h, sz�val ennyire szereted �t? - mosolyodott el g�nyol�dva Dante, mik�zben let�r�lte a sz�j�r�l a v�rt. - Akkor m�r csak az�rt is elmondom neked - majd h�tra tasz�totta mag�t, j� egy m�terre a d�h�s hercegt�l. - K�t �vvel ezel�tt, azt a balesetet, amiben a dr�ga hercegn�d majdnem meghalt, �n okoztam - a kijelent�s�t hossz�, v�rfagyaszt� cs�nd k�vette. Leon alig akarta elhinni, amit hallott. A f�l�ben �temesen dobolt Dante utols� mondata, s �gy �rezte leveg�t is alig kap. � volt az, aki majdnem Sora veszt�t okozta? Meg merte tenni? Akkor a bar�tj�nak hitte, erre kider�l, hogy megpr�b�lta meg�lni azt a n�t, aki m�r akkor sokat jelentett sz�m�ra. M�lyeket l�legezve leengedte a kardj�t, s lehunyta a szemeit. Dante g�nyosan felnevetett. - S�t, hogy m�g enn�l is jobbat mondjak, elmes�lem neked, mi t�rt�nt k�s�bb. Megmentetted a l�nyt, s ut�na mag�ra hagytad. Hiba volt. Gondolom, Sora mes�lt neked egy f�rfir�l, aki a fel�bred�se ut�n megl�togatta, s el�ltette a fej�ben a k�telked�st �s a gy�l�letet ir�ntad. Tudtam, hogy nem lesz neh�z dolgom, hisz nem ismert t�ged el�gg�, �s m�g az is a kezemre j�tszott, hogy elhagytad.

- Te volt�l? - ki�ltott fel Leon haragosan, mik�zben ac�los szemeiben megvillant a jeges gy�l�let. - �s te volt�l, aki k�s�bb a leveleket mutattad neki - majd mikor a m�sik g�nyosan elmosolyodott, �sszeszor�totta a fog�t. - M�gis, hogy jutott�l be a kast�lyba, te �tkozott?

- �, az sem volt neh�z, csak meg kellett keresnem a megfelel� embereket hozz� - vigyorodott el a z�ldszem�. - A dr�ga Portia nagyon seg�t�k�sz volt. Persze nekem csak egy alkalomra volt sz�ks�gem, �gy el kellett t�ntetnem a tan�t. Gondoltam, hogy nagyobbak a gondjaid ann�l, hogy felt�nj�n Portia elt�n�se - majd �r�lten felnevetett. - Egy id�re siker�lt elt�vol�tani t�led a sz�ps�ges feles�gedet, de tudtam, hogy ennyi nem lesz el�g. Kicsit ut�na n�ztem Sora m�ltj�nak, akkor tal�ltam r� a visszat�r� Garrethre - biccentett a t�l�k nem messze �ll� f�rfi fel�. - Igencsak seg�t�k�sz volt. �gy h�t m�r h�rman voltunk ellened.

- Sz�val nem is Travis volt a nagyj�t�kos, hanem te? - k�rdezte haragosan Leon.

- � nem, ezt mind � tal�lta ki. �n voltam a v�gre hajt� - majd Dante �jra felnevetett. - Nem akartunk m�g egy ideig szemt�l - szemben harcolni veled, de az, hogy a feles�ged gyermeket v�r, mindent megv�ltoztatott. Most j�tt el az id�. �s most, dr�ga bar�tom - ejtette ki a szavakat g�nyosan. -, elj�tt az ideje, hogy v�get vess�nk a j�t�knak. Te meghalsz, viszont Sor�val kapcsolatban nincsenek konkr�t tervek. Tal�n Travis elveszi �t feles�g�l, hiszen �gyis annyira vonz�dik hozz�. Egy - k�t �jszak�ra pedig �n is ig�nybe veszed a gy�ny�r� hercegn� tud�s�t - majd k�jesen elvigyorodott. - Ha ilyen nagy�tk� embert, mint amilyen te vagy maga mellett tudott tartani, akkor bizony�ra van benne valami.

- Ne mer�szeld! - csattant Leon hangja, s mint sz�ges ostor �gy csattant Dante b�r�n, eg�szen m�lyen belev�jt a h�s�ba. - A feles�gemhez egy ujjal sem ny�ltok!

- Ha te m�r meghalt�l, ez nem garant�lt. A k�lyk�det pedig bizony�ra Travis sz�vesen elteszi az �tb�l. Elv�gre az Oswaldok vagyona az � kez�be kell, hogy sz�lljon - majd Wexford elgondolkodott egy pillanatra. - Csakhogy m�g itt van Garreth is. � pedig nem akarja, hogy Sora �ljen. �s amilyen sokat seg�tett, nagyon illetlen volna, ha nem viszonozn�nk a sz�vess�get, nemde b�r? Igen, ez lesz a j� megold�s. A feles�ged �s k�lyk�d is meghal. Mit mondasz, Travis?

- Sajn�latos - b�lintott a f�rfi, majd g�nyos vigyorra h�zta a sz�j�t. - Pedig nagyon sz�vesen elt�lt�ttem volna vele n�h�ny kellemes �r�t, hogy megtudjam, mi olyan j� benne. Term�szetesen az ellen�llhatatlan sz�ps�g�n k�v�l. De ez van - r�ntotta meg a v�ll�t.

- Nos, akkor ez el is van d�ntve - biccentett Dante, majd a kardj�t a hercegre emelte. - Rem�lem, elb�cs�zt�l a feles�gedt�l, Oswald, mert most meghalsz - majd el�re lend�lt.

Ugyan abban a pillanatban Leon is felemelte a kardj�t. Tudta, ha most hib�zok, akkor mindent elvesz�thet, amit kapott. M�rpedig nem fogja hagyni, hogy a feles�g�t b�nts�k! Elhessegette a v�r�s k�d�t a fej�b�l, s elsz�ntan n�zett szembe ellenfele vad tekintet�vel. Dante m�r k�zel j�rt hozz�, �m a herceg ugyan abban a pillanatban b�mulatos sebess�ggel �s kecsess�ggel kit�rt el�le, majd tett egy f�l fordulatot, s a karj�t k�nnyed�n el�relend�tette. Az �les penge �gy has�totta kereszt�l ellenfele h�s�t, mintha vaj lett volna. Er�teljes v�rfolyam indult meg a s�r�lt r�szb�l. A f�rfi egy �les ki�lt�s k�s�ret�ben a f�ldre rogyott, fegyver�t pedig elejtette. Wexford szitkoz�dva szor�totta a kez�t s�r�lt combj�ra, amib�l d�lt a v�r. Leon �gy magasodott fel�, mint egy zs�km�ny�ra vad�sz� p�rduc; gyilkos d�hvel, s veszedelmesen. Ac�lkem�ny szemeiben izz� gy�l�let villant, mik�zben sz�nakozva n�zett egykori bar�tj�ra. Milyen k�nnyen elvesztheti az ember azt, amir�l azt hitte, a saj�tj�nak tudhatja! A herceg magasba lend�tette a kardj�t... Dante �sszeszor�totta a fogait, s a f�ldre n�zett. El kellett fogadnia a b�ntet�st, amit a gy�ztes szolg�ltatott sz�m�ra.

Ek�zben a m�sik h�rom f�rfi d�bbenten �llt az esem�nyek el�tt. Soha senkit nem l�ttak m�g, aki ilyen b�mulatosan forgatta volna a kardot, s ilyen gyors lett volna. Blackheath herceg�nek hanyag eleganci�ja, s velesz�letett nemess�ge irigyl�sre m�lt� volt. �gy forgatta a kardot, mintha karja meghosszabb�t�sa lett volna, s olyan gyorsan mozdult vele, mint ahogy egy p�rduc vad�szik. Dante elfogadva sors�t, lehunyta a szemeit, �m a v�rt csap�s elmaradt. Ahogy felemelte z�ld tekintet�t, azt l�tta, hogy Leon sz�nakozva, leengedi a kardj�t, mik�zben a tekintet�ben j�ghideg krist�ly alakult ki. A herceg elfordult t�le, majd nyers, kem�ny hangon sz�lalt meg:

- Nem �llek meg, mert m�g arra sem vagy m�lt� - majd nagy lend�lettel visszafordult. - Sz�nalmas vagy, Dante. Eldobt�l magadt�l mindent, ez�rt - mutatott unokatestv�r�re. - Akkor h�t, viseld a k�vetkezm�nyeket!

* * *

Sora remegve, s k�nnyezve figyelte az esem�nyeket odakint. Minden pillanatban elszorult a sz�ve, ah�nyszor a k�t kard egym�snak fesz�lt. F�ltette Leon �let�t. S b�r tudta, hogy f�rje csod�latos kardforgat�, m�gis most nem egy emberrel, hanem n�ggyel kellett szembe n�znie. Ezek k�z�l az egyik olyan f�rfi volt, akir�l azt hitte, hogy a bar�tja. Mikor azonban ak�r egy pillanatra is eltasz�tott�k magukat a m�sikt�l, mindig mert egy kis leveg�t venni. Sz�ve olyan �r�lt ritmusban v�gtatott a mellkas�ban, hogy alig hallotta, amiket a k�zd� felek egym�snak mondtak. Szemei mind�ttalan visszat�rtek a m�sik h�rom f�rfihoz, s azt vizslatta, mikor fogj�k h�tba t�madni a f�rj�t. De egyik sem mozdult. Travis hanyagul nekit�maszkodott egy f�nak, s n�ha a k�zd�ket n�zte, n�ha pedig a hint�t figyelte g�nyos mosollyal az ajkain. Garreth �s az ismeretlen, valamivel k�zelebb �lltak hozz�, de �k sem mozdultak. Mikor �jra visszaford�totta f�rje fel� a tekintet�t, akkor hallotta meg Dante vallom�s�t. �? � volt az, aki majdnem meg�lte? �s aki azokat a hazugs�gokat �ll�totta a f�rj�r�l? Minden az � hib�ja volt... Megtal�lta a herceg gyenge pontj�t, �s az � volt. Leon gyengepontja � lett, mert szerette. Annyi szenved�s... annyi keser�s�g... s annyi f�jdalom, mind miatta? �, kegyelmes Isten! Hangosan felzokogott, s az ablaknak t�masztotta a homlok�t. Lehunyta a szem�t, �s hagyta, hogy k�nnyei lass� foly�k�nt t�vozzon z�rt szemh�ja al�l. A sz�v�t a f�lelem, s a k�ts�gbees�s egyvelege szor�totta �ssze. Lassan a has�ra cs�sztatta a kez�t. Mi lesz vel�k, hogyha Leon odav�sz? Bele fog halni a f�jdalomba, ez nem volt k�ts�ges, s akkor a gyermeket sem fogja tudni megsz�lni. Nem, a f�rje nem halhat meg! Er�s volt, veszedelmes! Nem halhatott meg, f�leg nem ilyeneknek a keze �ltal! Sora �jra felemelte k�nnyez� csokol�d� szemeit, s f�rje alakj�t kereste. A herceg �gy mozdult, mint egy p�rduc; gyorsan, kecsesen, �s szinte ugyan abban a pillanatban belem�lyesztette a kardj�t Dante combj�ba. Sora rekedt s�hajt engedett ki cserepes ajkai m�g�l, mik�zben hevesen dobog� sz�vvel figyelte, ahogy Wexford t�rdre esik Blackheath hatalmas hercege el�tt. �gy �rezte, minta m�zs�s s�lyt�l szabadult volna meg, pedig m�g k�zel sem volt v�ge. Csakhogy Leon b�mulatosan harcolt. Sora m�g soha nem l�tta a herceget kardot forgatni, de elk�pzelte m�r egy p�rszor, ez azonban t�ltett minden k�pzelet�n. Eleg�ns volt, kecses, �s vesz�lyes. B�r biztos volt benne, hogy a f�rfiban �ktelen d�h tombolt, m�gis olyan hidegfejjel tudott gondolkozni, ahogy senki m�s egy ilyen helyzetben. A herceg magasra lend�tette a kardj�t, hogy v�gs� csap�st m�rjen egykori bar�tj�ra, �m a mozdulat k�zben h�trapillantott a hint� fel�. S b�r Sora tudta, hogy Leon nem l�tja olyan t�vols�gb�l a szem�t, m�gis f�rje viharos tekintete egy pillanatra �sszekapcsol�dott az � k�nny�ztatta szemeivel. A hercegn� finoman megr�zta a fej�t, pedig tudta, hogy a f�rje �gysem tudja beazonos�tani a mozdulatot. Leon azonban lassan leengedte a kardot, s �jra Dante fel� fordult. Sora egy pillanatra a sz�j�hoz emelte a kez�t, majd lecs�sztatta a sz�v�re. Az pedig olyan hevesen dobogott, hogy szinte f�jt. Egy pillanatra lehunyta a szemeit, azonban amikor �jra kinyitotta, a f�lelem megb�n�totta a tagjait. Travis szaladt a neki h�ttal �ll� hercegnek, kivont karddal a kez�ben. A hercegn� sikoltani akart, de egy hang sem j�tt ki a tork�n. Majd f�jdalmasan �sszer�ndult, amikor a f�rje hirtelen megfordult, s a k�t penge s�rva felzengett.

* * *

Leon szitkoz�dva v�dte ki Travis csap�s�t. H�tba t�madni az ellenfelet? H�t persze, mindig is ez volt az unokatestv�re kedvenc j�t�ka. Csakhogy ez vele szemben m�g soha nem v�lt be. Haragosan �sszesz�k�tette a szemeit, s ell�kte mag�t�l a rokon�t. Azonban a f�rfi szinte ugyan abban a pillanatban �jra megindult fel�. Mind a ketten remek harcosok voltak. Csakhogy am�g Travisnek er�teljes, kem�ny mozdulatai voltak, Leonnak k�nnyedebbek, pontosabbak, hal�losabbak... Egy pillanatra mind a ketten elt�volodtak, m�ly leveg�t vettek, majd �jra egym�s fel� lend�ltek. Ez�ttal azonban Travis megt�ntorodott unokatestv�re erej�t�l. Ahogy ott �lltak egym�snak szor�tott kardokkal, t�rsaira kapta a fej�t, �s biccentett. Leon �sszeh�zta a szemeit, s � is arra pillantott. Azonban ellenfele a k�vetkez� pillanatban �jra elvonta a figyelm�t.

- Mintha kicsit f�radt lenn�l, Leon - jegyezte meg Travis g�nyosan. - Nem szeretn�l pihenni?

- Kett�nk k�z�l te vagy az, aki pihenni fog, m�ghozz� hamarosan, �tkozott! - sziszegte a herceg indulatosan. - M�gis hogy gondoltad, hogy meg�lsz engem �s ut�na a ti�d lesz mindenem? Ne l�gy sz�nalmas, �n nem olyan k�nny� �ldozat vagyok, mint azok, akiket eddig elint�zt�l, �s ezzel tiszt�ban volt�l m�r akkor, amikor elkezdted ezt a j�t�kot. T�lem nem veszel el semmit.

- Mindent el fogok venni, Leon, mindent... - majd vigyorogva abba az ir�nyba n�zett, ahol a m�sik k�t t�rsa �llt.

- Mi a...? - kapta arra a fej�t a herceg, amikor meghallotta a lovak nyer�t�s�t. D�bbenet�ben m�g a kardj�t is leengedte, s a szemein halv�ny k�nnyf�tyol jelent meg.

Garreth, �s a m�sik bandita eloldott�k a lovakat a hint�t�l, s szabadj�ra engedt�k �ket. Leon m�r sejtette, mit akarnak tenni, azonban nem b�rt mozdulni. Tehetetlen�l �llt, mik�zben viharos szemei lassan tisztulni kezdtek, �s gy�m�ntokk�nt csillantak benn�k az els� k�nnycseppek. A leveg�t csak nehezen tudta venni, s a f�lelem elszor�totta a sz�v�t. Garreth a hint� egyik, m�g a m�sik f�rfi a m�sik oldal�ra �llt. Leon felkapta a fej�t, �s nekilend�lt volna, amikor Travis el� �llt. Kardjaik zengve akadtak �ssze. A herceg k�ts�gbeesetten �sszeszor�totta a fog�t, s pr�b�lta eltasz�tani rokon�t maga el�l. Azonban az mindannyiszor �jra lecsapott, ah�nyszor tett p�r l�p�st. A f�rfi vigyorogva n�zte unokatestv�re gy�tr�d�s�t; Leon m�r nem �gy harcolt, mint eddig. Mi�ta �jra a feles�ge fel� fordult m�r nem tudott hidegfejjel gondolkozni. A herceg szemei sz�ntelen�l a hint�t n�zte. S nem volt biztos benne, hogy amikor a k�t f�rfi el�sz�r megmozd�totta a j�rm�vet, a sz�ve nem ugrik- e ki a hely�r�l. A f�lelem olyan er�sen szor�totta a mark�ba, hogy nem tudott szabadulni. Csak a sz�ve �r�lt d�b�rg�s�t hallotta a f�l�ben. A torka kisz�radt, �s m�g ki�ltani sem tudott, pedig az eg�sz bens�je ord�tott. Nem tudta elt�vol�tani maga el�l unokafiv�r�t. Ah�nyszor eltasz�totta, az mindig visszat�rt el�. M�rpedig Leonnak most csak egy valami j�rt az esz�ben; hogy eljusson a hint�ig, �s kihozza bel�le a feles�g�t. Hogy szorosan mag�hoz �lelhessen, megnyugtassa. B�r soha ne j�ttek volna ki a kast�lyb�l! B�r soha ne t�rt�nt volna meg ez az eg�sz! B�r v�gzett volna el�bb Travissal! Annyi mindent m�sk�pp tett volna, ha m�g egy alkalma ad�dott volna r�. Csakhogy most a feles�ge �lete volt a t�t. �gy szor�totta a kard markolat�t, hogy k�pes lett volna puszta k�zzel kett�t�rni az er�s f�met.

Amikor el�sz�r felhangzott a be�ll� cs�ndbe Sora sikolya, �gy �rte, mintha egy peng�t m�rtottak volna a sz�v�be. A k�t f�rfi erej�nek hat�s�ra a hint� v�szesen mozogni kezdett a kanyar perem�n�l. Leon remegett. K�ts�gbeesett k�zdelmet folytatott, hogy a j�rm�ig, de sehogy nem siker�lt neki. Minden erej�t bevetette, de soha nem jutott el�r�bb p�r l�p�sn�l. Amikor �jra felhangzott a feles�ge sikolt�sa, olyan d�h ker�tette hatalm�ba, amilyet m�g maga sem felt�telezett volna. Minden erej�vel meglend�tette a kardot, �s sikeresen kiverte rokona kez�b�l a saj�t fegyver�t. Majd a herceg megcsavarta a peng�t, s egy k�nnyed mozdulattal v�gigsz�ntott Travis karj�n. A f�rfi f�jdalm�ban elengedte a fegyvert. Leon pedig a hint� fel� rohant. M�r csak k�t m�ter v�lasztotta el, amikor a kocsi vesz�lyesen bal oldalra d�lt, majd egy sokkal nagyobb lend�lettel jobb fel� fordult, a szakad�k fel�.

* * *

Amikor a hint� megbillent, Sora m�g f�lni is elfelejtett �gy meglep�d�tt. �m amikor m�r � is vele borult, s nekiesett az ajt�nak, megtal�lta a hangj�t, s felsikoltott. Azonban a j�rm� v�szesen megbillent. A hercegn� agya gyorsan kezdett j�rni. Hogyha balra d�l, akkor maximum horzsol�sai lesznek. Azonban ha kid�l jobbra, t�k�letesen biztos volt, hogy meghal. �s nem csak �, de a gyermek is! Pr�b�lt megkapaszkodni valamiben, azonban a keze mindig lecs�szott, amikor kid�lt oldalra. Hirtelen nekicsap�dott az ajt�nak, mire azon bet�rt az �veg, s fels�rtette a kapaszkod�t keres� kez�t. Sora felszisszent, majd amikor a hint� a m�sik oldal�ra fordult, annak az ajt�nak is nekiesett. Csak egy valami�rt foh�szkodott; hogy a bab�nak ne essen semmi baja! �s Leonnak sem! Leon... Ez a n�v �les f�nnyel k�szott el a szemei el�tt. Leon... � k�pviselte a rettenthetetlen er�t, s azt a boldogs�got, amit ember nem �rthet meg. Hirtelen hallotta felzend�lni a herceg �rces baritonj�t, amint az � nev�t ki�ltja k�ts�gbeesve. Sora azonban nem tudott v�laszolni... Nyelv�t b�kly�ba verte a f�lelem, s lassan minden hang csak tomp�nak, t�volinak tetszett. Egyed�l sz�v�nek gyors dobog�s�t hallotta a f�l�ben, s a f�lelmet �rezte, ami kisz�r�totta a tork�t, �s �sszeszor�totta a mellkas�t. Szinte fullaszt� volt, m�r f�jt. Azonban t�bb� nem j�tt ki hang a tork�n. B�r nem tudott belet�r�dni a sors�ba, nem tehetett semmit ellene. A has�ra cs�sztatta a kez�t, s a v�re �sszekente finom ruh�j�nak anyag�t. Nem csak a keze v�rzett m�r, hanem a sz�ve is... F�lt... F�ltette a gyermeket, s f�ltette Leont. A f�rje m�g mindig a nev�t kiab�lta, de a hercegn� tudta, hogy most az egyszer nem fogja megmenteni... Mert nem tudja megmenteni... De hogyan kellene ezt a t�nyt elfogadnia, hogy ne f�jjon �gy? Szorosan lehunyta szemh�ja al�l forr�n t�rtek utat �jra f�jdalm�nak �kes cseppjei, v�gigsz�ntva alb�strom arc�t. Nem a saj�t �let�t siratta, hanem a gyermek�t. A m�g meg nem sz�letett �r�k�s�t. �gy szerette volna ezt a bab�t! Szerette volna, mert att�l a f�rfit�l volt, aki mindenn�l t�bbet jelentett a sz�v�nek. S mert egy olyan kapocs lehetett volna k�z�tt�k, amelyet senki nem tud elszak�tani. De ennek v�ge... A gyermek �s az � �let�nek is v�ge... Most � volt az, aki nem akarta elhagyni Leont! Hiszen meg�g�rte neki! Szenvedni fog. A herceg olyan f�jdalmat fog �rezni, hogy bele is halhat. Ha most nem szerez hal�los sebet, akkor a sz�v�n keletkezik majd begy�gy�thatatlan s�r�l�s, ami m�g az id� m�l�s�val sem halv�nyodik majd el. Sora a has�ra szor�totta a kez�t, m�g akkor is, amikor a hint� v�gleg kid�lt oldalra, s az ablak bet�rt �veg�n �t a szeme el� t�rult a s�t�t, v�gtelen tenger...

A kocsi lass� mozdulattal d�lt el, s nagy csattan�ssal �rt f�ldet. A hercegn� nagy lend�lettel esett az oldal�ra, majd f�jdalmasan felny�g�tt. M�r �pp kezdett megnyugodni. Remegett minden tagja, �s olyan g�rcs�sen szorongatta a has�t, mintha �gy akarta volna meg�vni a benne fejl�d� cs�pp kis �letet. F�jdalmasan z�g� feje, m�g nem fogta fel a helyzetet. Csak egy nevet suttogott k�ts�gbeesve, imak�nt eml�tve; Leon. Mintha azt v�rta volna, hogy biztos�tson neki rettenthetetlen erej�b�l. Hogy mentse meg �gy, ahogy mindig is tette, ami�ta ismeri. �s most m�r nem csak �t kell megmentenie. A herceg m�g k�ts�gbeesettebben kezdete ki�ltozni feles�ge nev�t, de Sora nem tudott r� reag�lni. Lassank�nt, ahogy tudatra �bredt, �rezte maga alatt a hint� kem�ny oldal�t, � maga pedig az ajt�n fek�dt. Az ablak t�r�tt �veg�n �t a s�t�ten �s�toz� tengerre pillantott, ami veszedelmesen ter�lt el alatta. Ahogy felpillantott, megl�tta a m�sik ajt�t. Azon tal�n ki tudna m�szni! F�l karj�ra t�maszkodott, s kicsit feljebb torn�zta mag�t. Azonban az ajt� megreccsent alatta. A hercegn� hevesen kalap�l� sz�vvel, a f�lelem g�rcs�s mark�ban verg�dve kapkodta a leveg�t. Nem mert mozdulni, nem mert ki�ltani sem. A fa m�g egyet reccsent alatta, majd meg�rezte a jeges fuvallatot a test�n, amit�l �sszer�ndult. Az ajt� ugyan abban a pillanatban kiny�lt alatta, � pedig zuhanni kezdett a semmiben egyenesen a h�borg� tenger fel�. Az �sszet�rt �veg �lesen belev�gott a h�s�ba, mik�zben megpr�b�lt megkapaszkodni. Azonban nem tudott megfogni semmit... �les sikoly hagyta el az ajkait, ahogy lefel� zuhant. M�r nem l�tta maga el�tt a hint�t, csak a jeges sziklafalat. Kez�t felny�jtva pr�b�lt megkapaszkodni egy ki�ll� gy�k�rben vagy k�ben, azonban a nagy lend�lett�l semmit nem siker�lt megfognia. A jeges fal v�gigs�rolta a karj�t, mik�zben a teste t�bbsz�r nekicsap�dott. F�jdalmasan r�ndult �ssze minden alkalommal, s csak az j�rt az esz�ben, hogy elvesz�ti a sz�m�ra k�t legfontosabb embert; a gyermek�t az�rt, mert meghal, a f�rj�t az�rt, mert �letben marad. Lehunyta a szem�t, majd f�jdalmas csattan�ssal �rkezett egy szikl�ra, ami j� hat m�terre volt a perem alatt. Az �rkez�st�l az �sszes leveg� kiszorult a t�dej�b�l, s �les f�jdalom has�tott a medenc�j�be, ami lassan el�rte az eg�sz test�t. Feln�zett a s�t�t mennyboltra, amelyb�l lassan al�hull� h�pelyhek sz�lltak al�; az Angyalok k�nnyei. A sz�l hevesen f�jni kezdett k�r�l�tte, � azonban m�r nem �rz�kelt semmit. Azonban m�g hallotta, hogy odafent a peremen Blackheath nagy hercege f�jdalmasan fel�v�lt, s hangj�t a sz�l messzire elvitte. Sora m�g egyszer felemelte a kez�t, mintha azt v�rta volna, hogy a f�rje majd megragadja �s felh�zza. Szemh�ja elnehez�lt. S a fekete k�d lassan elbor�totta az elm�j�t. Csak a f�jdalom maradt meg benne. N�h�ny h�pihe lehunyt szempill�j�ra esett, ami el�l lassan egy forr� k�nnycsepp csordult ki, ami elolvasztotta a h�krist�lyt. M�g egy n�v t�rt el� suttog� imak�nt ajkai m�g�l; Leon. S Blackheath hercegn�j�nek a keze �lettelen�l hullott vissza a h�ba...

* * *

Leon lemerevedett tagokkal n�zte, ahogy a hint� az oldal�ra borult. M�g leveg�t is elfelejtett venni. Tiszt�n hallotta, ahogy Sora nekiesett az ajt�nak, s ah�nyszor meghallotta ennek zaj�t, annyiszor r�ndult �ssze. Szinte mag�ban �rezte a l�ny f�jdalm�t. Sz�ve esze- veszett dobog�sba kezdett. Ajkai megremegtek. �gy f�lt, hogy a feles�g�nek valami baja t�rt�nt. Nem b�rta elviselni ezt az �rz�st. A hint� fel� kezdett szaladni, s a l�ny nev�t kiab�lta, amikor meghallotta a sikoly�t. Az ajt�! Nem, nem halhat meg. A hercegn� sikolt�sa visszhangot vert a kanyarban. Leon szemeit el�rasztott�k a k�nnyek, amik mint dereng� harmatcseppek �ltek a f�rfi krist�lytiszta tekintet�ben. Ajkait folyamatosan Sora neve hagyta el, az � nev�t ki�ltozta k�ts�gbeesve. Pedig az elm�je m�r biztos volt benne, hogy nem tudja onnan visszahozni, de a sz�ve m�g rem�lt. Hisz nem adhatta fel. Nem adta volna oda a feles�g�t senkinek, akkor mi�rt pont a hal�l legyen kiv�tel? Amikor meg�llt a sziklaperemn�l, meghallotta a v�rfagyaszt� d�bben�st, ami azt jelentette, hogy a hercegn� egy ki�ll� szikl�ra esett. Leon monoton mozdulattal meg�llt, s gy�tr�dve lehunyta dereng� szemeit. Pr�b�lta elfojtani a f�jdalm�t, azonban az oly er�vel t�rt r�, hogy csaknem led�nt�tte a l�b�r�l. Emiatt az ostoba csat�roz�s miatt elvesztette a fi�t - aki m�g meg sem sz�letett -, s a feles�g�t, akit mindenn�l jobban szeretett a vil�gon. Nem tudta megmenteni �t. A f�jdalom oly er�sen mart bele a sz�v�be, hogy azt hitte, itt nyomban belehal. Tal�n jobb is lett volna... Tal�n jobb is lett volna a feles�ge �s a fia ut�n mennie egy olyan helyre, ahol boldogok lehetnek, egy�tt... Hirtelen t�rdre esett, �s ak�rhogy pr�b�lta enyh�teni sz�ve f�jdalm�t, tork�nak sz�razs�g�t �s mar� �z�t... A sz�ve m�g f�jdalmasabban l�ktetett egyre lassabban, s torka is olyan sz�raz maradt, mint a legforr�bb sivatag, a sz�j�ze pedig keser�bb volt ak�rmilyen gy�gyszern�l. A kard kics�szott a kez�b�l, �s lehunyt szemh�ja al�l forr�, f�jdalmas k�nnycseppek indult �tnak, hogy v�gleg meghaljanak. Blackheath hatalmas hercege s�rt... ez egyszer �let�ben val�ban s�rt... S valaki olyan�rt zokogott, aki a legt�bbet jelentette az �let�ben. Aki maga volt a m�zsz�n� napf�ny a kop�r h�tk�znapjaiban. Az �letet ad� v�z, mikor szomjasnak �rezte mag�t. � volt maga a gy�gy�t� balzsam, ami meggy�gy�totta f�j� sebeit. S az a gy�ny�r, ami szinte elem�sztette a t�z�vel... Hogy mit jelentett neki? Mindent... B�rmit odaadott volna �rte, hogy megmenthesse... b�rmit... De m�r nem adhatott neki semmit. A feles�ge meghalt az � hib�j�b�l. Az � ostoba csat�roz�sa miatt meghalt a feles�ge �s a gyermeke is. Nem tudta megmenteni �ket, s ez �gy marta a sz�v�t, mint eleven sav. Az � �let�nek sem volt �rtelme. �gy m�r nem... Sora n�lk�l m�r nem... D�h�s mozdulattal let�r�lte a k�nnyeit, azonban azok csak nem akartak elapadni. Mindig �j - �s �j er�vel t�rtek r�. A n�ma zokog�s r�zta az eg�sz test�t. �m mindenn�l ink�bb zokogott a sz�ve... A fogait �sszeszor�tva nyitotta ki k�nny�ztatta tekintet�t, ami olyan szel�d volt, mint az �ttetsz� ez�stfoly�. K�nnycseppek ezrei �rt�kes gy�ngy�kk�nt t�voztak, s meghaltak a fagyos talajon. Blackheath herceg�nek k�nnyei f�jdalmasabbak voltak, mint egy �les t�r a sz�v�ben. Sz�ks�ge volt r�... Sz�ks�ge volt Sor�ra! Azonban � m�r soha t�bb� nem fog visszat�rni hozz�... soha...

Leon f�jdalmas �v�lt�se megremegtette a sziklafalakat, s lassan h�pelyhek ezrei t�ncoltak le az �gb�l, mintha �k is vele s�rtak volna... A herceg ajkait �gy hagyta el feles�ge neve a leg�lesebb penge, �v�ltve s�v�tett v�gig az eg�sz t�jon, s behatolt minden ember h�sa al�. Ahogy remegve t�maszkodott a fagyos f�ld�n, hirtelen arra kapta fel a fej�t, hogy m�g�tte Garreth Reynolds g�nyosan felnevet. � �lte meg Sor�t, s ez�rt megfizet, esk�d�tt meg, m�g ha ez lesz az utols� dolog, amit tesz az �let�ben. B�szk�n emelte fel az �ll�t, mik�zben dacos mozdulattal let�r�lte a k�nnyeit. Olyan hirtelen pattant fel, hogy a m�sik h�rom f�rfinak m�g reag�lni sem volt ideje. Leon egy hirtelen mozdulattal megragadta a mellette hever� kardot, s egyetlen k�nnyed mozdulattal elhaj�totta. A hal�los fegyver forogva k�zeledett �ldozata fel�. M�g csak megd�bbenni sem volt idej�k, a herceg kardja hal�los pontoss�ggal tal�lta el Garreth Reynolds sz�v�t. A f�rfi abban a pillanatban h�trahanyatlott, s holtan ter�lt el a jeges f�ld�n. Leon felvetette ac�lsz�rke szemeit, amik olyan hidegen tekintettek a k�r�l�tte l�v�kre, mint a legfagyosabb gleccser. M�g Travis is h�tra h�k�lt ett�l a hal�los indulatt�l. Pedig tudta, hogy unokatestv�re veszedelmes... Dante megd�bbenve figyelte, ahogy egykori bar�tja felemeli a fej�t, �s jegesen tekint a halottra. A herceg meg akart halni? Wexford f�l l�bra emelkedett, majd els�ntik�lt a lov�ig, s nagy nehezen a nyeregbe h�zta mag�t. Travis ugyan abban a pillanatban t�rt �szhez, majd kihaszn�lva el�ny�t, el�rend�lt kivont karddal a kez�ben. Leon lassan fordult meg, pedig sejtette, mi fog vele t�rt�nni. Ahogy eg�sz test�vel unokatestv�re fel� fordult, a Travis kez�ben tartott hideg penge kem�nyen �thatolt a h�s�n. �rezte a f�jdalmat, ami mint az elevenen �g� t�z has�tott v�gig a test�n. De m�g ez sem volt k�pes t�lsz�rnyalni a sz�v�ben �g� f�jdalmat, amit a feles�ge elveszt�se jelentett neki. K�tr�t g�rnyedt, hogy unokafiv�re ford�tott egyet a penge helyzet�n, s eln�zte a fekete ing�n lefoly� v�rt. M�r nem �rdekelte... M�r semmi nem �rdekelte. Feln�zett unokatestv�re tengerz�ld szemeibe, amik g�nyosan villantak meg, azonban az a g�ny azonnal elt�nt, amint megl�tta Leon hideg, ac�l tekintet�t. A herceg olyan jeges mosolyra h�zta az ajkait, amit�l m�g a legb�trabb f�rfi is megijedt volna. Lassan k�zelebb hajolt a rokon�hoz �s g�nyosan elsuttogta:

- Engem soha nem gy�zhetsz le, �s ezt tudod te is - mondta, majd a kez�t a kard okozta s�r�l�sre szor�totta, s el�nt�tte a saj�t v�re. - B�r megtetted velem a legrosszabbat, m�gis �n vagyok az, aki nyert. Hisz te is tudod, ha akarom, �gy j�rsz, mint a bar�tod - pillantott Garreth fel�.

- El�g volt! - ki�ltott fel Travis, s nagy lend�lettel h�tra ugrott, ezzel kih�zva a hercegb�l a kardot, aki azonnal t�rdre esett. Majd h�tra fordult, m�g �p t�rs�hoz. - Victor! Gyere, seg�ts! - majd amikor a harmadik f�rfi odal�pett, eldobta a kardot. Egy�tt felemelt�k a v�rz� Leont, majd a peremhez vitt�k. Travis m�g egyszer g�nyosan elmosolyodott. - Menj a szeretett feles�ged ut�n, Leon Oswald! - majd �tlend�ttett�k, s elengedt�k a tenger felett.

Leon zuhant, az �jfeket�n hull�mz� tenger fel�, a m�lys�t�t semmibe, ahonnan visszat�r�s m�r nincs. S lehunyt szemh�ja alatt, csup�n egyetlen n�v izzott fel, mely a legt�bbet jelentette a sz�m�ra: Sora. Sora... visszhangzott a tenger habjai k�z�tt, s a herceg elmer�lt a fullaszt� s�t�tben.